কিছু দিন আগে পর্যন্ত ঋষভ পন্থকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত ছিল ক্রিকেট দুনিয়া। কিন্তু গত কয়েক মাসে পন্থের ব্যর্থতা তাঁকে চাপের মুখে ফেলে দিয়েছে। কী সমস্যা হচ্ছে এই তরুণ উইকেটকিপারের? বিদায়ী প্রধান নির্বাচক এমএসকে প্রসাদ মনে করেন, ধোনির যোগ্য উত্তরসূরি হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে গিয়ে অহেতুক চাপের মুখে পড়ে যাচ্ছেন পন্থ।

বুধবার সংবাদ সংস্থাকে প্রসাদ বলেছেন, ‘‘ঋষভকে বুঝতে হবে ওর একটা নিজস্ব পরিচয় আছে। ধোনির সঙ্গে নিজের তুলনা করলে চলবে না। আমার মনে হয় এই ব্যাপারটা ওর মাথায় থাকে।’’ পন্থকে নিয়ে রোহিত শর্মা এর আগে বলেছিলেন, সমালোচকরা যেন এই তরুণ ক্রিকেটারের থেকে দূরে থাকেন এবং তাঁকে নিজের মতো খেলতে দেন। সুনীল গাওস্করের মন্তব্য ছিল, ভারতের হয়ে খেলতে গেলে চাপ নিতেই হবে।

ধোনির সঙ্গে তুলনা নিয়ে প্রসাদ বলেছেন, ‘‘যখন এক জন নিজেকে হঠাৎ করে এক কিংবদন্তির সঙ্গে তুলনা করা শুরু করে, তখন তার মনের উপরে চাপ পড়বেই। ব্যক্তিগত ভাবে আমি মনে করি, ঋষভ অত্যন্ত প্রতিভাবান। ও যদি অন্য কারও উত্তরসূরি না হওয়ার চেষ্টা করে নিজের দক্ষতায় বিশ্বাস রাখে, তা হলে সফল হবেই।’’

প্রসাদ বলছেন, ‘‘আমি রোহিত এবং সানি স্যর, দু’জনের সঙ্গেই একমত। ঋষভ একটা কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। গোটা কয়েক ভাল ইনিংস কিন্তু ওকে আবার ছন্দে ফিরিয়ে দিতে পারে। আমি এই নিয়ে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে কথা বলেছি। ওরা সবাই ঋষভকে সেরা ছন্দে ফিরিয়ে আনতে চায়।’’ ভারতীয় দলে খেলার চাপ প্রসঙ্গে প্রসাদ বলেন, ‘‘ঋষভকে বুঝতে হবে এই পর্যায়ে খেলতে গেলে চাপ নিতেই হবে। আর যে চাপটা নিতে পারবে, চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ফিরবে।’’

তবে শুধু ঋষভই নন। নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান তুলেছেন কে এল রাহুলের প্রসঙ্গও। কর্নাটকের এই প্রতিভাবান ক্রিকেটার টেস্ট ম্যাচে সে ভাবে সুযোগ পাননি। বরং তাঁকে সীমিত ওভারের ক্রিকেটার হিসেবে বেশি প্রাধান্য দেওয়া হচ্ছে। তবে প্রসাদ বলেছেন, ‘‘আমি বিশ্বাস করি, ঋষভের মতোই দুর্দান্ত প্রতিভাবান রাহুল। একার হতেই এরা যে কোনও প্রতিপক্ষের হাত থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নিতে পারে। অনেক সময় রাহুল প্রত্যাশা পূর্ণ করতে পারেনি। কিন্তু আমরা ওর পাশে থেকেছি। এতেই প্রমাণিত হয়, আমরা তরুণ প্রতিভাদের তুলে আনার উপরেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছি।’’

বরং এক ধাপ এগিয়ে প্রসাদ দাবি করেছেন, জাতীয় নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান হওয়ার পরে মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, বিরাট কোহালির মতো ক্রিকেটারদের সঙ্গে আলোচনা করেই এগিয়েছি।’’ যোগ করেছেন, ‘‘মনে রাখবেন আমি ম্যানেজমেন্টের ছাত্র। ফলে কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের সঙ্গে কী ভাবে সুসম্পর্ক বজায় রেখে এগিয়ে যেতে হয়। আমার কিন্তু ধোনি এবং কোহালির সঙ্গে সম্পর্ক মসৃণ।’’ জানিয়েছেন, অন্ধ্র প্রদেশ ক্রিকেট সংস্থার মাধ্যমে ভবিষ্যতে নতুন প্রতিভার অন্বেষণে নামবেন। বলেছেন, ‘‘নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি, সেটাকে অন্য ভাবে কাজে লাগাতে হবে।’’