নিউজ়িল্যান্ডের ঘরের মাঠে, তাদের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে ব্যাট করাটা সব সময়ই একটা কঠিন পরীক্ষা। সেটা মানেন রোহিত শর্মাও। কিন্তু পাশাপাশি তিনি জানিয়ে দিচ্ছেন, এই চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি।

টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করার পরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ডাবল সেঞ্চুরি করেছেন রোহিত। এ বার ফেব্রুয়ারি মাসে ওয়েলিংটন এবং ক্রাইস্টচার্চ টেস্টে ভারতীয় ওপেনারকে সামলাতে হবে ট্রেন্ট বোল্ট, টিম সাউদি, নিল ওয়াগনার, ম্যাট হেনরিদের। কতটা কঠিন হবে এই চ্যালেঞ্জ সামলানো? রোহিত বলেছেন, ‘‘নিউজ়িল্যান্ডে ক্রিকেট খেলাটা কিন্তু খুব সোজা নয়। আমরা আগের বার ০-১ ফলে টেস্ট সিরিজে হেরে গিয়েছিলাম। কিন্তু লড়াই করেছিলাম। এ বার কিন্তু আমাদের বোলিং আক্রমণ সম্পূর্ণ অন্য রকম।’’

রোহিত জানেন, ভারতে যতটা বল সুইং করে, তার চেয়ে অনেক বেশি করে নিউজ়িল্যান্ডে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওপেন করে রান পেয়ে আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছে রোহিতের। ভারতীয় ক্রিকেটের ‘হিটম্যান’ বলছেন, ‘‘কোনও পরিবেশেই নতুন বল খেলাটা সোজা নয়। দেশের বাইরে কাজটা অবশ্যই আরও কঠিন হয়ে যায়। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পুণে টেস্টে নতুন বল কিন্তু দারুণ সুইং করেছিল। ভারতীয় পরিবেশে বলকে এতটা সুইং করতে আমি আগে কখনও দেখিনি।’’

দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ নিয়ে রোহিত আরও বলেছেন, ‘‘পুণেয় প্রথম দিকে পিচটা স্যাঁতসেঁতে ছিল। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারেরা পিচ থেকে সব রকম সুবিধে আদায় করে নিতে পেরেছিল। এর পরে রাঁচীতেও (যেখানে ডাবল সেঞ্চুরি করেন রোহিত) আমরা খুব তাড়াতাড়ি তিন উইকেট হারাই। নিউজ়িল্যান্ডে আমাদের জন্য কী অপেক্ষা করে থাকবে, তার একটা আন্দাজ আমার আছে। ২০১৪ সালে আমি ওখানে গিয়েছিলাম। যে কোনও চ্যালেঞ্জ নিতে আমি তৈরি।’’

সদ্য সমাপ্ত অস্ট্রেলিয়া-নিউজ়িল্যান্ড সিরিজের উপরেও নজর রেখেছিলেন রোহিত। যদিও অস্ট্রেলিয়ার কাছে ০-৩ ফলে সিরিজ হেরেছে নিউজ়িল্যান্ড, তবু রোহিত মনে করেন, কেন উইলিয়ামসনের বোলারেরা দলের পরিকল্পনা খুব ভাল কাজে লাগায়। রোহিতের মন্তব্য, ‘‘ওরা নির্দিষ্ট পরিকল্পনা করে মাঠে নামে। গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা হল, সেই পরিকল্পনা ওরা কাজেও লাগায়। অনেকেই আছে, পরিকল্পনা করলেও সেটা কাজে লাগাতে পারে না। কিন্তু নিউজ়িল্যান্ড বোলাররা ব্যতিক্রম। যে কারণে ওরা এত বিপজ্জনক দল।’’

তিন ধরনের ক্রিকেটেই ওপেন করে সফল রোহিত। এখন কি মনে হচ্ছে না বীরেন্দ্র সহবাগ সরে যাওয়ার পরে টেস্টে ওপেন করার সিদ্ধান্ত নিলে এত দিনে ৫৫-৬০টা ম্যাচ খেলা হয়ে যেত? রোহিতের টেস্ট ম্যাচ সংখ্যা এখন ৩২। মুম্বই ব্যাটসম্যান বলছেন, ‘‘হ্যাঁ, ও রকম ভাবে ব্যাপারটা ভাবা যেতেই পারে। কিন্তু আমার মনে হয়, দেরি হলেও যা হয়েছে, তা ভালর জন্যই হয়েছে। আমি তো মনে করি, আমার কেরিয়ারে এখন যা ঘটছে, তা আমার পক্ষেই যাচ্ছে।’’ তিনি আরও বলছেন, ‘‘অতীতে যা ঘটেছে, তা আমি বদলে ফেলতে পারব না। আমি এই ভেবেই খুশি যে, ওপেন করার সুযোগ পেয়েছি আমি। আর সেই সুযোগ কাজে লাগাতেও পেরেছি।’’ ২০১৯ সালে দুরন্ত ফর্মে ব্যাট করেছেন রোহিত। সব মিলিয়ে করেছেন ২৪৪২ রান। কিন্তু নিজের কৃতিত্বের চেয়ে দলের সাফল্যকে গুরুত্ব দিচ্ছেন তিনি। বলছেন, ‘‘আমাদের প্রধান লক্ষ্যই থাকে প্রতিটা সিরিজ জেতা। সেটা করতে পারলেই খুশি।’’

মঙ্গলবার রোহিতকে আবার দেখা গিয়েছে মুম্বই রঞ্জি দলের সঙ্গে। ঘরের মাঠে পরপর দুটো রঞ্জি ম্যাচ হেরেছে মুম্বই। ক্রিকেটারদের তাতাতে তাঁদের ‘পেপ টক’ দেন ভারতের সাদা বলের সহ-অধিনায়ক। দলের সঙ্গে থাকা একটি সূত্র জানিয়েছে, কী ভাবে এই কঠিন পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসা যায়, তা নিয়েই ক্রিকেটারদের সঙ্গে কথা বলেছেন রোহিত। বান্দ্রা-কুর্লা কমপ্লেক্সের মাঠে মুম্বইয়ের ক্রিকেটারদের সঙ্গে দেখা করেন রোহিত। মুম্বইয়ের কোচ বিনায়ক সামন্ত, বোলিং কোচ প্রদীপ সুন্দরমরাও কথা বলেন রোহিতের সঙ্গে। মুম্বইয়ের পরের ম্যাচ ১১ জানুয়ারি, তামিলনাড়ুর বিরুদ্ধে। ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে খেলার জন্য ওই সময় নিউজ়িল্যান্ডে থাকবেন সূর্য কুমার যাদব। যে কারণে অধিনায়ককে পাবে না মুম্বই।