কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে ঘন্টা দেড়েকও লাগল না রজার ফেডেরারের। তৃতীয় বাছাই সুইস তারকা যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে এক ঘণ্টা উনিশ মিনিটে ৬-২, ৬-২, ৬-০ উড়িয়ে দিলেন ১৫ নম্বর বাছাই দাভিদ গঁফাকে। এই নিয়ে ৫৬ নম্বর গ্র্যান্ড স্ল্যাম কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন ফেডেরার। পাশাপাশি ১৩ বার যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের শেষ আটে উঠে ফেডেরার ছুঁলেন আন্দ্রে আগাসিকে। এই তালিকায় ১৭ বার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে শীর্ষে আছেন জিমি কোনর্স। ম্যাচের পরে ফেডেরার বলেন, ‘‘আনন্দ করাটা সোজা। কিন্তু তার জন্য আগে সাফল্য পেতে হয়। টেনিস আমি ভালবাসি। তবে তার জন্য প্রতিদিন প্রচুর কসরত করতে হয়।’’

ফেডেরারের মতো কার্যত কোনও প্রতিরোধ ছাড়াই যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন রাফায়েল নাদালও। কোরিয়ার চুং হিউনকে ৬-৩, ৬-৪, ৬-২ সেটে হারিয়ে। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে স্পেনীয় তারকার সামনে ফ্লাশিং মেডোজে ২০১৪-র চ্যাম্পিয়ন মারিন চিলিচ। শনিবার চিলিচ হারিয়েছেন জন ইসনারকে ৭-৫, ৩-৬, ৭-৬ (৬), ৬-৪ সেটে।

প্রথম সেটে কোরীয় প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভেঙে নাদাল স্কোর ৪-২ করে ফেলার পরেই ম্যাচে কী হতে যাচ্ছে পরিষ্কার হয়ে যায়। কার্যত একপেশে ভাবেই ঠিক দু’ঘণ্টায় ম্যাচ জিতে নেন তিনি। বহুদিন হাঁটুর চোটে ভোগা নাদাল এ দিন পায়ে টেপ না পরেই খেললেন। ব্যাপারটা কী? নাদাল বললেন, ‘‘টেপ পরে আর লাভ হচ্ছে না। তবে হার্ড কোর্টে এ বার নিজের খেলায় আমি খুশি। আরও আক্রমণাত্মক টেনিসও খেলার চেষ্টা করছি।’’

প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ চিলিচকে নিয়ে নাদাল বলেছেন, ‘‘ওর বিরুদ্ধে খুব বেশি সুযোগ পাওয়া যাবে না। তাই খুব কঠিন একটা ম্যাচের জন্য মানসিক ভাবে তৈরি হয়ে আছি।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘আমাকে সার্ভিসটা ঠিকঠাক করতে হবে। নিজের সেরাটা খেললেই একমাত্র চিলিচের মতো খেলোয়াড়কে হারানো সম্ভব।’’

চিলিচ ২২ নম্বর বাছাই। এ বারের প্রতিযোগিতায় এই প্রথম নাদাল বাছাই কোনও খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হবেন। ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড় আবার কোর্টে নামার আগেই হুঙ্কার দিয়ে রেখেছেন, যে কোনও ভাবে তাঁকে এই ম্যাচে জিততে হবে। চিলিচ বলেছেন, ‘‘রাফার বিরুদ্ধে সুযোগ তৈরি করতে হবে। রাফা দারুণ খেলছে। বেশ কয়েক বার আমরা মুখোমুখি হয়েছি। পরস্পরের খেলা আমরা খুব ভাল করে জানি। আমাকে দুরন্ত সার্ভিস করতে হবে। একটু আগ্রাসী খেলতে হবে।’’ তিনি আরও যোগ করেছেন, ‘‘জানি ম্যাচটা খুব কঠিন হবে। আমি তার জন্য তৈরি। আশা করছি, ম্যাচটা আমিই জিতব।’’