ক্লে কোর্টে নিজের একাধিপত্য বজায় রাখতে বদ্ধপরিকর রাফায়েল নাদাল।

স্পেনীয় মহাতারকা টানা তিন সপ্তাহ ক্লে কোর্টে খেলে যাচ্ছেন। দেশের হয়ে দু’টি ডেভিস কাপ ম্যাচ ছাড়াও তিনি জিতেছেন মন্টি কার্লো ও বার্সেলোনা ওপেনে। সামনে মাদ্রিদ ওপেন। আপাতত দিন সাতেক তাঁর সামনে টেনিস নেই।

ক্লে কোর্টে একাধিপত্য প্রতিষ্ঠা করার আগে নাদাল বেশ কিছুদিন চোট আঘাতে ভুগেছেন। এখন পুরো সুস্থ। বলেছেন, ‘‘চোট নিয়ে সমস্যা নেই। রোজই নিজের খেলা উপভোগ করছি। মাদ্রিদে নামার আগে বিশ্রামও পেলাম। আশা করি এবার আরও তরতাজা হয়ে ফিরব। তবে ফরাসি ওপেন আর উইম্বলডনের আগে কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার ইচ্ছে আছে।’’

রজার ফেডেরারের ক্লে কোর্টে না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে নাদাল মজা করে বলেছেন, ‘‘রজার জয়ের মধ্যে আছে। তাই নিশ্চয়ই ক্লে কোর্টে খেলল না। খেললে হয়তো ছবিটা পাল্টে যেত।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘এটা অবশ্য রসিকতা। রজার বিরাট খেলোয়াড়। মাদ্রিদেই বেশ কয়েকবার ওর সঙ্গে খেলেছি। ওর বিরুদ্ধে যে কোনও কোর্টেই খেলা খুব কঠিন। মাদ্রিদেও অতীতে আমাদের লড়াই হয়েছে।’’

ক্লে কোর্টে নাদালের সঙ্গে ১৫ বার খেলে ১৩ বারই হেরেছেন ফেডেরার। ২০১৭ মরসুম শুরুর পর থেকে কার্যত অপ্রতিরোধ্য সুইৎজারল্যান্ডের মহাতারকা ক্লে কোর্টের সব টুর্নামেন্ট থেকেই এ’বছর নাম তুলে নিয়েছেন। যা নিয়ে নাদাল আরও বলেছেন, ‘‘আমার পক্ষে রজারের মনের ভিতরে প্রবেশ করা কঠিন। তবে ক্লে-তে এবার একেবারেই না খেলার সিদ্ধান্ত কেন নিল খানিকটা আন্দাজ করতে পারছি। আমার মনে হয়, হালফিলে ওকে যে অপরাজিত বলা হচ্ছে সেটা ক্লে-তে খেললে কী হত, কেউ বলতে পারে না। আমার মনে হয়, ওর এই সময়টায় টেনিস থেকে দূরে থাকার এটা কারণ হলেও হতে পারে।’’

এদিকে ফেডেরার নিজে তাঁর ক্লে-তে না খেলার সিদ্ধান্তের স্বপক্ষে বলেছেন, ‘‘আমার বয়স পঁচিশ না। উইম্বলডনে ভাল কিছু করতে হলে খানিকটা শক্তি সঞ্চয় করতেই হবে। তাছাড়া কোনওকালেই ক্লে কোর্টে খেলতে তেমন ভালবাসি না। বরং ঘাসে আমি বেশি স্বচ্ছন্দ।’’ জুন মাস থেকেই বিভিন্ন ঘাসের কোর্টের টুর্নামেন্টে খেলবেন ফেডেরার। হঠাৎ তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্টুটগার্টে মার্সিডিজ ওপেনেও খেলার।