টেস্ট ক্রিকেট তাঁর পছন্দের। কারণ, সেখানে সাফল্য পেতে গেলে বাড়তি প্রচেষ্টার দরকার হয়। বলে দিলেন, ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থ।

করোনাভাইরাসের সংক্রমণের প্রভাবে বিশ্বজুড়ে ক্রিকেট খেলা বন্ধ হওয়ার আগেই নিউজ়িল্যান্ডে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ভারতীয় দলে তাঁর জায়গা হারিয়েছিলেন ঋষভ। সাদা বলের সেই ক্রিকেটে তাঁর জায়গায় খেলছিলেন কে এল রাহুল। এর বড় কারণ, পন্থের খেলায় ধারাবাহিকতার অভাব। নিউজ়িল্যান্ড সফরে ভারতের দু’টি টেস্টেও উইকেটরক্ষা করার দায়িত্ব পেয়েছিলেন বর্ষীয়ান উইকেটরক্ষক ঋদ্ধিমান সাহা।

এ দিন আইপিএলে তাঁর দল দিল্লি ক্যাপিটালসের ইনস্টাগ্রাম লাইভে এসে ঋষভ বলেন, ‘‘আমি টেস্ট ক্রিকেট খেলতে ভালবাসি। কারণ, সেখানে সময় দিতে হয়। বোঝা যায় ক্রিকেটার হিসেবে ঠিক কোন জায়গায় রয়েছি। যখন চার দিনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলতে হত, তখন বলা হত এটাই হল একজন ক্রিকেটারের আসল পরীক্ষা। কিন্তু তার পরে যখন পাঁচ দিনের টেস্ট ম্যাচ খেলতে শুরু করলাম, তখন বুঝলাম এখানে সাফল্য পেতে গেলে বাড়তি কিছু প্রচেষ্টার দরকার।’’

ক্রিকেটার হিসেবে নিজের উঠে আসার কথা শোনাতে গিয়ে পন্থ বলেছেন, দিল্লিতে অনুশীলনে আসার জন্য রাত দু’টোর সময়ে বাস ধরতে হয়েছে তাঁকে। ভারতের হয়ে এখনও পর্যন্ত ১৩টি টেস্ট, ১৬টি ওয়ান ডে ও ২৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলা পন্থের কথায়, ‘‘উত্তরাখণ্ডের তখন কোনও ক্রিকেট দল ছিল না। তাই রাত দু’টোর সময়ে বাস ধরতাম। তখন দিল্লি আসতে ছ’ঘণ্টা সময় লাগত। ঠান্ডার সময়ে প্রবল কষ্ট হত গভীর রাতে এই বাস ধরতে গিয়ে। সঙ্গে থাকত কুয়াশা। তাও সব কষ্ট সইয়ে নিয়েছিলাম। জানতাম, সাফল্য পেতে গেলে কষ্ট করতেই হবে।’’

পন্থ উল্লেখ করেছেন, বর্তমান ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহালি, প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, রোহিত শর্মা, শিখর ধওয়ন, সুরেশ রায়না ও প্রাক্তন ক্রিকেটার যুবরাজ সিংহের কথা। যাঁরা তাঁকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছেন বলে জানিয়েছেন পন্থ। পাশাপাশি, তাঁর আদর্শ ও কিংবদন্তি অস্ট্রেলীয় উইকেটকিপার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের সম্পর্কে পন্থ বলেন, ‘‘দীর্ঘ অভিজ্ঞতার নিরিখে এটাই শিখেছি যে, আমার যে আদর্শ তাঁর থেকে শিখতে হবে। তাঁকে অন্ধ অনুকরণ করলে চলবে না। যে বিষয় আপনি পছন্দ করেন, সেখান থেকে শিখবেনই। সেই শিক্ষা কাজে লাগাতে হবে জীবন ও ক্রিকেটে।’’