শেষ বার যখন দু’দেশ মুখোমুখি হয় সেটা লিও মেসির স্বপ্নভঙ্গের রাত ছিল। এক বছরের মধ্যেই ফের সেই ম্যাচ নতুন এক স্বপ্ন শুরুর পাদানি হয়ে দাঁড়াল আর্জেন্তিনা মহাতারকার জন্য— বিশ্বকাপ-স্বপ্ন।

বৃহস্পতিবার রাতে ২০১৮ বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন ম্যাচে চিলিকে ২-১ হারিয়ে কিছুটা হলেও কোপা ফাইনালের সেই অভিশপ্ত রাতের যন্ত্রণা মুছে দিল মেসির আর্জেন্তিনা। যদিও খেলার শুরুতে ফেলিপ গুতিয়েরেজের গোলে ১-০ এগিয়েছিল চিলি। যদিও কিছুক্ষণ পরেই পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে পরপর অ্যাঞ্জেল দি’মারিয়া ও গ্যাব্রিয়েল মার্কাডোর গোলে লাতিন আমেরিকান কোয়ালিফাইং রাউন্ডে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট পেল জেরার্দো মার্টিনোর দল।

চোটের জন্য প্রথম চার ম্যাচে খেলতে না পারলেও গত রাতে জাতীয় দলে ফেরেন মেসি। যোগ্যতা অর্জন পর্বের শুরুতে ধারাবাহিকতার অভাবে ভুগছিল আর্জেন্তিনা। মাত্র একটা ম্যাচ জিতেছিল। কিন্তু এলএম টেন ফিরতেই আবার লা অ্যালবিসেলেস্তারা জয়ের মেজাজে। ‘‘খুব কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ম্যাচ ছিল। ঘরের মাঠে চিলি খুব ভাল খেলে। এই জয়টা খুব দরকার ছিল আমাদের,’’ বলছেন মেসি। কোচ মার্টিনোও ছিলেন মেসি-ম্যাজিকে মন্ত্রমুগ্ধ। ‘‘প্রথমার্ধটা দুর্দান্ত খেলেছে মেসি। হাফটাইমের পরে অবশ্য অত বেশি বল পায়নি ও।’’

অন্য ম্যাচে ফিফা ফ্রেন্ডলিতে ইতালির সঙ্গে ১-১ ড্র করল স্পেন। শুক্রবারই গভীর রাতের নেদারল্যান্ডস বনাম ফ্রান্স ম্যাচে ১৪ মিনিটে খেলা থামিয়ে এক মিনিট নীরবতা পালন করা হবে গোটা স্টেডিয়ামে। কারণ ১৪ নম্বর জার্সি পরেই তো ফুটবলটা পাল্টে দিয়েছিলেন সদ্যপ্রয়াত ফ্লাইং ডাচম্যান জোহান ক্রুয়েফ!