গত দু’বছর ধরে খারাপ সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি। টেস্টে সেঞ্চুরি ছিল না একটাও। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে অ্যান্টিগায় প্রথম টেস্টে ৮১ এবং ১০২ রানের ইনিংস খেলে পুরনো ছন্দে ফিরলেন অজিঙ্ক রাহানে। আর ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স উৎসর্গ করলেন তাঁদের, যাঁরা ওই দুঃসময়ে তাঁর পাশে ছিলেন।

ম্যাচের সেরার পুরস্কার নিতে এসে রাহানে বলেন, ‘‘এই সেঞ্চুরিটা আমার কাছে একটা বিশেষ প্রাপ্তি হয়ে থাকবে। হ্যাম্পশায়ারে খেলে আমি খুবই উপকৃত হয়েছি। আমি এই সেঞ্চুরিটা তাদের উৎসর্গ করতে চাই, যারা আমার উপরে ভরসা রেখেছে, খারাপ সময়ে আমার পাশে থেকেছে।’’

গত ১৭টি টেস্টে কোনও সেঞ্চুরি ছিল না রাহানের। তার পরে এল দশম সেঞ্চুরি। যা নিয়ে এই ব্যাটসম্যান বলছেন, ‘‘২৯ বা ৩০ ইনিংসের পরে সেঞ্চুরিটা পেলাম। সত্তরের ঘরে রান পাচ্ছিলাম, কিন্তু সেঞ্চুরি কিছুতেই আসছিল না। তাই এই সেঞ্চুরির মূল্য আমার কাছে অনেক।’’

প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি না পেলেও গুরুত্বপূর্ণ ৮১ রানের ইনিংস খেলে যান রাহানে। যা নিয়ে তিনি বলছেন, ‘‘প্রথম ইনিংসে আমাদের একটা সময় পঁচিশ রানের মধ্যে তিন উইকেট পড়ে গিয়েছিল। আমাদের ওই সময় একটা ভাল জুটির দরকার ছিল। আমার আর রাহুলের (কে এল) জুটি দলকে এগিয়ে নিয়ে যায়। প্রথম দিনের উইকেটটা একটু স্যাঁতসেঁতে ছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলাররা ভাল বল করছিল। আমাদের তখন লক্ষ্য ছিল, রানের কথা না ভেবে যত বেশি সম্ভব বল খেলা।’’

রাহানের ব্যক্তিগত কোচ প্রবীণ আমরে মনে করেন, পরিশ্রমের ফলটা এখন পাচ্ছেন তাঁর ছাত্র। আমরে বলেন, ‘‘গত দু’বছর ভাল কাটেনি রাহানের জন্য। কিন্তু ও কখনওই হতাশ হয়ে পড়েনি। উল্টে পরিশ্রমের মাত্রা বাড়িয়ে দিয়েছে। ঈশ্বর খুব দয়ালু যে পরিশ্রমের ফলটা এখন পাচ্ছে রাহানে।’’ তবে আমরে মনে করেন, রোহিত শর্মার দুর্ভাগ্য যে তাঁকে দলের বাইরে থাকতে হচ্ছে।

রাহানের পাশাপাশি প্রথম টেস্টে নজর কেড়েছেন হনুমা বিহারীও। দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র সাত রানের জন্য সেঞ্চুরি পাননি তিনি। তবে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি অফস্পিনটাও এখন মন দিয়ে করতে চান বিহারী। যাতে প্রয়োজনে দলের কাজে আসেন। প্রথম টেস্ট ৩১৮ রানে জেতার পরে সাংবাদিক বৈঠকে এসে বিহারী বলে যান, ‘‘অফস্পিনটা আমাকে আরও ভাল করতে হবে। তা হলে শুধু আমার নয়, দলেরও উপকার হবে। আমাকে দলে নেওয়া হয়, প্রয়োজনে পঞ্চম বোলারের কাজটা চালিয়ে দেওয়ার জন্য।’’