সপ্তাহখানেক আগেই রজার ফেডেরার তাঁকে সরিয়ে উঠে এসেছিলেন এক নম্বর র‌্যাঙ্কিংয়ে। কিন্তু তা দীর্ঘস্থায়ী হল কোথায়?

সোমবারই তাঁর অষ্টম ইতালীয় ওপেন খেতাব জিতে ফের ফেডেরারের থেকে এক নম্বর স্থান ছিনিয়ে নিলেন রাফায়েল নাদাল। ক্লে কোর্টের সম্রাট স্পেনের এই টেনিস তারকা রবিবার রাতে ফাইনালে হারান জার্মানির আলেকজান্দার জেরেভকে। ম্যাচের ফল নাদালের পক্ষে ৬-১, ১-৬ ও ৬-৩। ফরাসি ওপেনের আগে নাদালের ফের এক নম্বরে উঠে আসার খবরে খুশি তাঁর সমর্থকরা। এমনিতেই রোলঁ গ্যারোজ-এ দশ বারের চ্যাম্পিয়ন নাদাল।

এ বার ফরাসি ওপেনে যে হেতু রজার ফেডেরার খেলবেন না তাই নাদালের সামনে এগারো বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল বলে মনে করছেন তাঁর সমর্থকরা। যদিও নাদাল সেই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়ে বলছেন, ‘‘ফরাসি ওপেনে লড়াইটা সম্পূর্ণ আলাদা। এটা ঠিক যে ফরাসি ওপেনের আগে ক্লে কোর্টে ইতালীয় ওপেন জেতায় আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে থাকবে। কিন্তু প্যারিসে পরিবেশ ও পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। আজকের দিনটা এই জয়ের জন্য উৎসব করার সময়। কিন্তু তার সঙ্গে রোলঁ গ্যারোজ মেশালে চলবে না।’’

জেরেভের বিরুদ্ধে প্রথম সার্ভিস গেম হেরেছিলেন নাদাল। কিন্তু তার পরেও দুর্দান্ত ফিটনেসকে সম্বল করে ম্যাচ জিতে বেরিয়ে গিয়েছেন তিনি। যে প্রসঙ্গে ম্যাচ শেষে নাদাল বলেন, ‘‘ক্লে কোর্টে বছরের সেরা সেটটা জিতেছি এই ম্যাচে। প্রথম সেটটা দুর্দান্ত খেলা গিয়েছে। কারণ, এই সময়ে ভাল শট মারার পাশাপাশি, বল ফেরাতেও সমস্যা হয়নি। যা করতে চাইছিলাম ঠিক তাই হচ্ছিল।’’

এর আগে মিউনিখ ও মাদ্রিদে পর পর দু’জায়গায় ক্লে কোর্টে চ্যাম্পিয়ন হয়ে আসা জেরেভ দ্বিতীয় সেট জিতে প্রবল ভাবে লড়াইয়ে ফিরেছিলেন। কিন্তু এর পরেই হঠাৎ বৃষ্টি আসায় কিছুক্ষণ খেলা বন্ধ ছিল। যার ফলে তাঁর খেলায় ছন্দপতন হয়েছে বলে মনে করছেন জার্মানির এই টেনিস তারকা। এই সুযোগেই তৃতীয় সেট জিতে কেরিয়ারের ৭৮ তম খেতাবটি জিতে নেন নাদাল।

২১ বছরের এই জার্মান টেনিস তারকা ফরাসি ওপেনে দ্বিতীয় বাছাই। ম্যাচ সেষে তিনি বলে যান, ‘‘ফাইনালে ক্লে কোর্টে রাফাকে হারানোর থেকে খুব বেশি দূরে ছিলাম না। আশা করছি প্যারিসে সেটা
হয়ে যাবে।’’