বছরের শুরুতে কেউ ভাবতেও পারেনি লড়াইটা এই জায়গায় গিয়ে দাঁড়াবে। এক নম্বর হওয়ার লড়াই। আর সেই লড়াইয়ে দুই যুযুধান প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম হবে রজার ফেডেরার এবং রাফায়েল নাদাল।

মন্ট্রিয়লে রজার্স কাপ অভিযানে নামার আগে নাদালের সামনে ভাল সুযোগ আছে অ্যান্ডি মারে-কে সরিয়ে এক নম্বরে উঠে আসার। নাদাল এই মুহূর্তে দু’নম্বরে। র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে থাকা মারে চোটের জন্য নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন। নাদাল যদি রজার্স কাপের সেমিফাইনালে উঠতে পারেন, তা হলে তিনি মারে-কে সিংহাসনচ্যুত করতে পারবেন। ফেডেরার এই টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় বাছাই। এই সপ্তাহে অবশ্য মারে-কে টপকানো তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু রজার্স কাপে চ্যাম্পিয়ন হলে ফেডেরারের সামনে সুযোগ থাকবে ফের এক নম্বরের সিংহাসনে বসার।

ছত্রিশ বছরের ফেডেরারের নিজেকে এখন আরও তরতাজা মনে হচ্ছে। মঙ্গলবার জন্মদিনের একের পর এক শুভেচ্ছাবার্তার জবাবে তিনি বলেছেন, ‘‘এই ভালবাসার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। নিজেকে মনে হচ্ছে দ্বিতীয় আঠারো!’’ নিজেকে নিয়ে ফেডেরারের এই উপলব্ধি অবশ্য তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীদের বেশ খানিকটা চিন্তায় ফেলে দেবে।

আরও পড়ুন: আর ঘাসের ফাঁদে পা দিচ্ছেন না কোহালিরা

সে জন্যই হয়তো তাঁর প্রতিন্দ্বন্দ্বীর জন্মদিনে একটু অন্যরকম শুভেচ্ছা বার্তা পাঠিয়েছেন নাদাল। একটি ভিডিও পোস্টে হাসিমুখে নাদাল বলেছেন, ‘‘জন্মদিনের জন্য অনেক অনেক শুভেচ্ছা। তবে তুমি কিন্তু বুড়ো হচ্ছ। আর কত জিতবে। তরুণদের জন্য কিছু ছেড়ে রাখো!’’

তবে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের জন্য ফেডেরার যে ভাবে তৈরি হচ্ছেন, তাতে তাঁর প্রতিপক্ষরা অস্বস্তিতেই থাকবেন। রজার্স কাপ খেলতে মন্ট্রিয়লে পরিবার নিয়ে আছেন ফেডেরার। তবে জন্মদিনে কোনও রকম উৎসব চাননি তিনি। সংগঠকদের বলে দেন, কেক কাটা থেকে ছবি তোলা, কিছুই হবে না। একেবারে ঘরোয়া ভাবে জন্মদিন পালন হবে। কারণ, ফেডেরারের মাথায় এখন শুধুই টেনিস।

ট্রফি ছাড়াও যে এক নম্বর র‌্যাঙ্কিং ব্যাপারটা তাঁর মাথায় আছে, সেটা স্বীকার করেছেন ফেডেরার। রজার্স কাপের প্রথম ম্যাচের আগে তিনি বলেছেন, ‘‘এটা সত্যি কথা যে র‌্যাঙ্কিংয়ের ব্যাপারটা আমার মাথায় আছে। এক নম্বরের এত কাছে চলে এসেছি আমি। ৩৬ বছর বয়সে এক নম্বর হতে পারলে তো ভালই লাগবে।’’

এখানে নাদাল বনাম ফেডেরার নিয়ে রাজা রজার বলেছেন, ‘‘আমরা ভাল জায়গায় আছি। দু’জনেরই আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। আমরা সুস্থ আর তরতাজা। দু’জনে এখানে মুখোমুখি হতেই পারি।’’