ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রবিবার ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি। ম্যাঞ্চেস্টার সিটির ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা বললেন, ‘‘ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের শেষ ম্যাচে আক্রমণাত্মক ফুটবল দেখে অবাক হলাম। আমাদের বিরুদ্ধে খুবই রক্ষণাত্মক খেলেছে। দু’টো ধরন মেলাতেই পারছিলাম না।’’

লিভারপুল খেতাব জয়ের দিকে এগোচ্ছে। ম্যান সিটির দু’নম্বরে থাকা প্রায় নিশ্চিত। ম্যান ইউয়ের কাছে ডার্বির গুরুত্ব বেশি। অঘটন ঘটাতে পারলে তারা প্রথম চারে থাকার লক্ষ্যে ভাল জায়গায় চলে যাবে। সে ক্ষেত্রে পরের বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দরজা খুলবে। গুয়ার্দিওলাও বললেন, ‘‘ম্যাচটার গুরুত্ব ওদের কাছে বেশি। কিন্তু সেটা মাথায় রাখলে আমরাই হেরে যাব। জীবনে কখনও নিজেদের পয়েন্ট নিয়ে ভেবে কোনও দলকে খেলতে নামাইনি।’’

ম্যান ইউ ম্যানেজার ওয়ে গুন্নার সোলসারের আশা, দু’টি দলই ছন্দে থাকায় ডার্বিতে দেখা যেতে পারে ‘ধ্রুপদী ফুটবল’। ‘‘সিটির আত্মবিশ্বাস উপচে পড়ছে। রিয়াল মাদ্রিদকে হারিয়েছে। কাপ ফাইনাল জিতেছে। আমরাও খারাপ খেলছি না। হতে পারে ম্যাচে ৪-৩ ফল হল। ফুটবল ধ্রুপদী উচ্চতায় পৌঁছলেও অবাক হব না,’’ বলেন তিনি।

গত ডিসেম্বরের এতিহাদে দু’দলের প্রথম সাক্ষাতে ম্যান ইউ ২-১ জেতে। সোলসার যা নিয়ে বলেছেন, ‘‘তার পরেও দল উন্নতি করেছে। আমাদের এখনকার অবস্থায় শুধু মনঃসংযোগ করতে হবে। লিগ প্রথম চারে শেষ করতে চাই। যদি সিটিকে হারাতে পারি, আর পরে টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে জয় পাই, তা হলে ভাল জায়গায় চলে যাব।’’ বৃহস্পতিবারই এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে ডার্বি কাউন্টিকে ৩-০ হারিয়েছে ম্যান ইউ। জোড়া গোল ওদিয়োন ইঘালোর। এ দিকে, লিভারপুল শনিবার খেলবে বোর্নমুথের বিরুদ্ধে। সাদিয়ো মানে বলেছেন, ‘‘খুব খারাপ একটা সপ্তাহ কাটল। তবে এই ধাক্কাটাই এ বার আমাদের আরও ভাল খেলতে উদ্বুদ্ধ করবে।’’