জাপানীদের মধ্যে প্রথম বিশ্বের এক নম্বর হওয়া সে-ই আকানে ইয়ামাগুচির কাছে হেরে জাপান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হল পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধুকে। গত সপ্তাহে ভারতীয় তারকাকে জাকার্তায় ইন্দোনেশিয়া ওপেনের ফাইনালে হারিয়েছিলেন ইয়ামাগুচি। শুক্রবার টোকিয়োতেও শেষ হাসি হাসলেন তিনি কোয়ার্টার ফাইনালে। রিয়ো অলিম্পিক্সের রুপোজয়ী সিন্ধু হারলেন ১৮-২১, ১৫-২১। ম্যাচ গড়াল ৫০ মিনিট।

জাকার্তায় হারলেও এ দিন খারাপ শুরু করেননি সিন্ধু। প্রথম গেমে শুরুতে ১১-৭ এগিয়ে যান। কিন্তু ম্যাচে প্রথম বিরতির পরে জাপানের ফুকুইয়ে জন্ম নেওয়া বাইশ বছরের ইয়ামাগুচি দারুণ ভাবে ফিরে গেম জিতে নেন। পরে প্রথম গেমের ছন্দ ধরে রেখে দ্বিতীয়তেও সাফল্য পান। জেতেন ম্যাচও।

টুর্নামেন্টে ইয়ামাগুচি চতুর্থ বাছাই হলেও সিন্ধু (পঞ্চম বাছাই) মুখোমুখি সাক্ষাতে এগিয়েই ছিলেন। তবে শুক্রবারের পরে ফল দাঁড়াল ইয়ামাগুচি ছ’বার জয়ী, সিন্ধু দশ বার। ভারতীয় ব্যাডমিন্টন মহলের আশা ছিল, জাকার্তায় হারের শোধ নেবেন সিন্ধু। ইন্দোনেশিয়া ওপেনে ফাইনালে হেরে গেলেও, অনেক দিন পরে ভাল খেলেছিলেন। সিন্ধু নিজেও বলেছিলেন, জার্কাতার ছন্দ ধরে রাখা লক্ষ্য। যদিও শেষ পর্যন্ত পারলেন না পুল্লেলা গোপীচন্দের ছাত্রী। জাকার্তার পরে টোকিয়ো থেকেও খালি হাতে ফিরতে হল।

সিন্ধু হারলেও ভারতের জন্য ভাল খবর, টমি সুগিয়ার্তোকে হারিয়ে বি সাই প্রণীতের সেমিফাইনালে ওঠা। ম্যাচে ফল অবিশ্বাস্য ভাবে ২১-১২ এবং ২১-১৫। বোঝাই যাচ্ছে, কতটা দাপট নিয়ে জিতেছেন ভারতীয় তারকা। র‌্যাঙ্কিংয়ে অনেকটা উপরে থাকা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রণীতের পক্ষে এই ফল বেশ অপ্রত্যাশিত। প্রথম গেমে তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রায় তিনি এগিয়ে ছিলেন। সিন্ধুর মতোই প্রণীতও গোপীচন্দের ছাত্র। ছাব্বিশ বছরের ভারতীয় তরুণকে অবশ্য দ্বিতীয় গেমে কিছুটা হলেও চাপে ফেলেন সুগিয়ার্তো। তা হলেও তাঁর অসাধারণ প্লেসিং আর সার্ভিসের জন্য গেম ও ম্যাচ বার করতে অসুবিধে হয়নি।

সেমিফাইনালে প্রণীতের কাজটা বেশ কঠিন। তাঁকে খেলতে হবে প্রতিযোগিতার শীর্ষ বাছাই জাপানের কেন্তো মোমোতোর বিরুদ্ধে। টুরে জাপান ওপেনের মতো বড় মঞ্চে এই নিয়ে দ্বিতীয় বার সেমিফাইনালে খেলবেন প্রণীত। তবে মোমোতো এই মুহূর্তে পুরুষদের মধ্যে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়। সেখানে প্রণীত বিশ্বের ২৩ নম্বর খেলোয়াড় এবং টুর্নামেন্টের অবাছাই। ভারতীয় তারকা অবশ্য তার জন্য হাল ছাড়তে রাজি নন। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি ভাল করেই জানি যে মোমোতো প্রচুর র‌্যালি করে পয়েন্ট তুলতে ভালবাসে। তাই আমাকে দেখতে হবে কী ভাবে দ্রুত পয়েন্ট জেতা যায়। আমি অত ভাল র‌্যালি করতে পারি না। র‌্যালির সময় কখনও কখনও মনঃসংযোগও ধরে রাখতে পারি না। তাই আমাকে একেবারে অন্য রকম রণকৌশল নিতে হবে। সঙ্গে নিজের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে চাই। মোমোতো যত বড় খেলোয়াড়ই হোক, আমার তরফ থেকে চেষ্টায় কোনও ফাঁক থাকবে না।’’

প্রণীত কিন্তু ইন্দোনেশিয়া ওপেনে প্রথম রাউন্ডে হেরেছিলেন। তার কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে ভারতীয় তারকা বলেছেন, ‘‘ইন্দোনেশিয়ার পরিবেশের সঙ্গে আমি কখনওই মানিয়ে নিতে পারি না। এটা আমার সত্যিই বড় একটা সমস্যা। কিন্তু এখানে নিশিমোতোকে হারানোর পরেই আমার খেলায় আত্মবিশ্বাস চলে এসেছিল। আজও আমি নিজের খেলায় সন্তষ্ট। তা ছাড়া অস্ট্রেলীয় ওপেনের পরে অনুশীলনেরও অনেকটা সময় পেয়েছিলাম। আশা করছি সেমিফাইনালেও ওই প্রস্তুতিটা

কাজে আসবে।’’