অলিম্পিক্সে অ্যাথলেটিক্সে ভারতের সাফল্যের সংখ্যা খুব কম। তার মাঝেই ইতিহাস গড়লেন অবিনাশ সাবলে। প্রথম ভারতীয় হিসাবে ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজ়ের ফাইনালে উঠলেন তিনি।

সোমবার ফাইনালের যোগ্যতা অর্জন পর্বের দৌড়ে নেমেছিলেন অবিনাশ। সেখানে প্রতিটি হিট থেকে প্রথম পাঁচ জন সরাসরি ফাইনালে যোগ্যতা অর্জন করেন। অবিনাশ শেষ করেন পাঁচ নম্বরে। ৮ মিনিট ১৫.৪৩ সেকেন্ড সময় নেন ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজ়ের ফাইনালে যোগ্যতা অর্জন করতে। সেই হিটে প্রথম হন মরক্কোর মোহামেদ টিনডফ্ট। তিনি সময় নেন ৮ মিনিট ১০.৬২ সেকেন্ড।

দৌড়ের শুরুতে অবিনাশ সকলের সামনে ছিলেন। বাকিদের থেকে প্রায় ৪০০ মিটার আগে ছিলেন তিনি। কিন্তু শেষের দিকে তাঁকে টপকে যান চার জন। দৌড় শেষে অবিনাশ বলেন, “আমি শেষের দিকে দম বাঁচাচ্ছিলাম। জানি, প্রথম পাঁচে থাকলেই সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করতে পারব। তাই নিজের পুরোটা এখানে দিইনি। ফাইনালে নিজের সবটা দেব।”

টোকিয়ো অলিম্পিক্সে ফাইনালে উঠতে পারেননি অবিনাশ। যোগ্যতা অর্জন পর্বে সাত নম্বরে শেষ করেছিলেন তিনি। এ বারের অলিম্পিক্সে অবিনাশ আগের চেয়ে অনেকটাই উন্নতি করেছেন। ফাইনালেও ভাল কিছু করাই লক্ষ্য ভারতীয় অ্যাথলিটের।