ফিটনেস সমস্যায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে উদ্বেগ নোভাক জোকোভিচকে নিয়ে। দানিল মেদভেদেভের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সময় বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে ব্যথা অনুভব করেন ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক।

করোনার টিকা না নেওয়ার জন্য গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলার সুযোগ পাননি জোকোভিচ। অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছেও তাঁকে ফিরে যেতে হয়েছিল। এ বারও তাঁর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। গত সপ্তাহে অ্যাডিলেড ইন্টারন্যাশনালে খেলার সময়ও জোকোভিচের হ্যামস্ট্রিং শক্ত হয়ে গিয়েছিল। কোর্টে চিকিৎসা করিয়ে সেই ম্যাচ জিতেছিলেন তিনি। পরে প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়নও হন।

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টানা ৩৪ ম্যাচ জিতেছেন জোকোভিচ। এ বারও ভাল ছন্দে রয়েছেন। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার অন্যতম দাবিদার তিনি।

বুধবার রড লেভার এরিনায় প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার মাঝে বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিং শক্ত হয়ে যাওয়ায় তিন বার খেলা থামাতে বাধ্য হন জোকোভিচ। ম্যাচের ৩৬ মিনিটে প্রথম বার কোর্টে চিকিৎসককে ডাকেন জোকার। ততক্ষণে ৪-৬ ব্যবধানে প্রথম সেট হাতছাড়া হয়ে যায় তাঁর। পরে জোকোভিচ বলেছেন, ‘‘গত সপ্তাহে অ্যাডিলেডে খেলার সময় থেকেই হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যা শুরু হয়েছে। ওই প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে মেদভেদেভের বিরুদ্ধে খেলার সময় প্রথম বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিং শক্ত হয়ে যায়। তার পর প্রস্তুতি ম্যাচেও একই সমস্যা হল। টান ধরছে পেশিতে। আমি এটা নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাইছি না। তা হলে আরও খারাপ কিছু হতে পারে।’’ জোকোভিচ আরও বলেছেন, ‘‘একটা সেট খেলার পর আমি বিরতি নিতে বাধ্য হয়েছি। এ জন্য মেদভেদেভের কাছে দুঃখপ্রকাশ করেছি। ও বিষয়টা বুঝেছে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে কোনও ঝুঁকি নিতে চাইছি না।’’

প্রস্তুতি ম্যাচে শুরুটা অবশ্য খারাপ করেননি জোকোভিচ। রাশিয়ার প্রতিপক্ষের প্রথম সার্ভিস গেম ব্রেক করে এগিয়ে যান। যদিও সেই সুবিধা ধরে রাখতে পারেননি। প্রথম সেট ৪-৬ ব্যবধানে হারার পর আর খেলার ঝুঁকি নেননি সার্বিয়ার তারকা।