প্রথমে ভেবেছিলেন এ বার আর দাবা অলিম্পিয়াডে নামা হল না। কিন্তু চলতি বছর ফেব্রুয়ারি মাসে আন্তর্জাতিক দাবা সংস্থা জানায়, রাশিয়ার বদলে চেন্নাইয়ে হবে দাবা অলিম্পিয়াড। তার পরেই ২৯ বছরের গ্র্যান্ডমাস্টার হরিকা দ্রোণাবল্লি ঠিক করে নেন, যে ভাবেই হোক খেলতে নামবেন। এমনকি, নিজের সাধভক্ষণও স্থগিত রাখেন। দাবা অলিম্পিয়াডে ব্রোঞ্জ জেতার পরে এ বার সাধভক্ষণ হবে তাঁর।

দাবা অলিম্পিয়াডে ভারতের মহিলাদের ‘এ’ দল ব্রোঞ্জ জিতেছে। সেই দলের সদস্য হরিকা। তিনি ছাড়া কোনেরু হাম্পি, আর বৈশালী, তানিয়া সচদেব ও ভক্তি কুলকার্নি ছিলেন দলে। ১০ রাউন্ডের পরে সব থেকে এগিয়ে ছিলেন তাঁরা। কিন্তু শেষ রাউন্ডে আমেরিকার কাছে হেরে যাওয়ায় সোনা হাতছাড়া হয়।

প্রতিযোগিতা শেষে নেটমাধ্যমে নিজের অনুভূতির কথা লেখেন হরিকা। তিনি লেখেন, ‘১৩ বছর বয়সে ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পরে গত ১৮ বছর ধরে শুধু এই স্বপ্নটাই দেখেছি। এখনও পর্যন্ত ন’বার অলিম্পিয়াড খেলতে নেমেছি। জিততে পারিনি। এ বারের অলিম্পিয়াড আমার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, ন’মাসের অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় নেমেছিলাম।’

অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় খেলতে যাতে কোনও সমস্যা না হয় তার জন্য চিকিৎসকের পরামর্শ নিয়েছিলেন হরিকা। তিনি লিখেছেন, ‘আমি শুধু অলিম্পিয়াডে ভাল খেলার কথা ভাবছিলাম। সে কথা ভেবেই প্রতিটা পদক্ষেপ করেছি। সাধভক্ষণ হয়নি। কোনও উল্লাস করিনি। ঠিক করেছিলাম, পদক জেতার পরে তবেই সাধভক্ষণ হবে।’

এ বারই প্রথম দাবা অলিম্পিয়াডে ভারতীয় মহিলাদের দল পদক জিতেছে। সেই দলের সদস্য হতে পেরে গর্বিত হরিকা। তিনি লিখেছেন, ‘গত কয়েক মাস ধরে এই দিনটার জন্যই অপেক্ষা করেছি। শেষ পর্যন্ত ভারতের মহিলা দাবাড়ুরা পদক জিতেছে। সেই দলের সদস্য আমি। এত দিনে আমার সব স্বপ্ন পূরণ হল।’