ভারতের প্রথম মহিলা ফুটবলার হিসেবে ইউরোপের পেশাদার লিগে গোল করলেন বালা দেবী। রেঞ্জার্স এফসি-র হয়ে মাদারওয়েলের বিরুদ্ধে গোল করেন তিনি। রেঞ্জার্স জেতে ৯-০। রবিবার ভারতীয় সময় রাতে হওয়া ম্যাচে প্রথম একাদশে নিজের নাম না দেখে হতাশ হয়েছিলেন বালা। ৬৫ মিনিটে পরিবর্ত হিসেবে নেমে ম্যাচ শেষের পাঁচ মিনিট আগে গোল করে সব যন্ত্রণা ভুললেন।

সোমবার গ্লাসগো থেকে ফোনে উচ্ছ্বসিত বালা আনন্দবাজারকে বললেন, ‘‘আমার ফুটবল জীবনের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। ৬০ মিনিটে কোচ যখন আমাকে মাঠে নামার জন্য তৈরি হতে বললেন, আমরা তখন ৭-০ এগিয়ে। ৬৫ মিনিটে আমি নামার চার মিনিটের মধ্যে ৮-০ এগিয়ে যাই। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করি, যে কোনও মূল্যে আজ গোল করতেই হবে। ৮৫ মিনিটেই সেই সুযোগ পেয়ে যাই।’’ ইউরোপের সর্বোচ্চ লিগে প্রথম গোল করার উৎসব কী ভাবে পালন করলেন? বালার জবাব, ‘‘করোনার জন্য স্কটল্যান্ডে খুব কড়াকড়ি। আমাদের রেস্তরাঁয় যাওয়ার অনুমতি নেই। তাই অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে নিজেই রান্না করে সতীর্থদের খাওয়ালাম।’’ কী খাওয়ালেন? ভারতীয় ফুটবলের সোনার মেয়ে বললেন, ‘‘মণিপুরি ঘরানায় ভাত ও মাছ রান্না করেছিলাম। প্রত্যেকেই দারুণ খুশি।’’ পরবর্তী লক্ষ্য কী? ‘‘এ বার হ্যাটট্রিক করতে চাই,’’ বলে দিলেন বালা দেবী।

আরও পড়ুন: ভাল্সকিসের দাপটে ম্লান কৃষ্ণ, প্রথম হার এটিকে-মোহনবাগানের

আরও পড়ুন: রক্ষণ নিয়ে চিন্তায় নেই হাবাস