ব্রাজিলের ক্লাবে খেলার সময় থেকেই নেমার দা সিলভা জুনিয়র স্যান্টোসের প্রতিভা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল গোটা বিশ্ব। কিন্তু ইউরোপের ক্লাবে খেলতে গিয়ে সাম্বা ফুটবলের ঝলক দেখালেও লিয়োনেল মেসি বা ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর মতো সে ভাবে সফল হতে পারেননি তিনি।

স্পেনীয় ও আরব দুনিয়ার প্রচারমাধ্যমের কাছে তাঁর কারণ ব্যাখ্যা করলেন নেমার, ‘‘এক জন পেশাদার ফুটবলারের কাছে চোট-আঘাতের চেয়ে খারাপ কিছুই হতে পারে না। গত দু’মরসুম এই সমস্যায় জর্জরিত থাকতে হয়েছে। এক সময়ে ফের মাঠে স্বমহিমায় ফিরতে পারব কি না তা নিয়েই সংশয় ছিল’’

গত জানুয়ারি মাসেই হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে বাস্কেটবল কিংবদন্তি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কোবি ব্রায়ান্টের। সেই শোক এখনও ভুলতে পারেননি নেমার। তিনি বলেছেন, ‘‍‘কোবির মৃত্যু আমাকে বড় ধাক্কা দিয়েছিল। কারণ, আমাদের দু’জনের জীবনেই অনেক মিল রয়েছে। যখন তারকা খেলোয়াড়ের ভিতরের মানুষটির সঙ্গে আপনার বন্ধুত্ব হয়ে যাবে, তখন সেই সম্পর্ক আলাদা হবেই। কোবির সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল আমার। ওঁর আকষ্মিক মৃত্যুতে শুধু আমি একা নই, ধাক্কা খেয়েছে ক্রীড়া ও সামাজিক জগৎ।’’

আগামী মরসুমে ইউরোপের কোন ক্লাবে নেমার খেলবেন তা নিয়ে নানা জল্পনা শুরু হয়েছে। বিশেষজ্ঞদের অনেকেরই ধারণা বার্সেলোনায় ফিরতে পারেন তিনি। কিন্তু তার আগেই ব্রাজিলীয় তারকা সম্পর্কে নেতিবাচক মন্তব্য করেছেন স্পেনকে বিশ্বকাপ ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন করা কোচ ভিসেন্তে দেল বস্কি। তিনি বলেছেন, ‍‘‍‘‍‍আমার কাছেও নেমার কখনই ভাল উদাহরণ নয়। হয়তো পারফরম্যান্সের পরিসংখ্যানের দিক দিয়ে ও দুর্দান্ত ফুটবলার। আমিও এই মুহূর্তে বিশ্বের প্রথম পাঁচ জন ফুটবলার বাছতে বসলে সেই তালিকায় নেমারকে রাখব। কিন্তু মাঠের মধ্যে ও প্রতারণা করে।’’