অধিনায়ক হিসেবে এই প্রথম কোনও সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হলেন। গত কয়েক বছরের হিসাব ধরলে সত্যিই কেউ ভাবেনি, এমন অপমান অপেক্ষা করে আছে তাঁর দলের জন্য।

চোখেমুখে সেই যন্ত্রণার ছাপ তখন স্পষ্ট। কে বলবে, কয়েক দিন আগে তিনিই ছিলেন নিউজ়িল্যান্ডকে তাদের দেশে প্রথম ৫-০ হোয়াইটওয়াশ করা ভারতীয় অধিনায়ক। ভিতরের কষ্টকে সামলেই সাহস না হারিয়ে বিরাট কোহালি বলে গেলেন, ‘‘এই জয় নিউজ়িল্যান্ডেরই প্রাপ্য। ওরা চাপের মুখে অনেক বেশি স্থিরতা দেখাতে পেরেছে। আমরা পারিনি। তাই বিজয়ীর সম্মানও আমাদের সাজে না।’’

টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৫-০ হারার পরে দুর্দান্ত ভাবে ঘুরে দাঁড়াল নিউজ়িল্যান্ড। হ্যামিল্টনে রেকর্ড রান তাড়া করে দলকে জেতান রস টেলর, টম লাথামরা। অকল্যান্ডে ২৭৪ তাড়া করতে নেমে ভারতীয়রা খেই হারিয়ে ফেলে ২২ রানে হারে। মঙ্গলবার তিন ওভার বাকি থাকতে ২৯৭ তাড়া করে জিতে যায় নিউজ়িল্যান্ড। তিনে তিন হারের জন্য বাজে ফিল্ডিং এবং বোলিংকেই কাঠগড়ায় দাঁড় করাচ্ছেন অধিনায়ক। ‘‘স্কোরবোর্ড যে রকম দেখাচ্ছে, অতটা খারাপ আমরা হয়তো খেলিনি,’’ বলে কোহালি যোগ করছেন, ‘‘প্রথম ম্যাচে আমরা খুব ভাল ভাবেই ম্যাচে ছিলাম। কিন্তু সুযোগগুলো লুফে নিতে পারিনি। তিনটি ম্যাচেই আমাদের ফিল্ডিং খারাপ হয়েছে। বল হাতেও সঠিক মানসিকতা দেখাতে পারিনি। আমরা যে রকম খেলেছি, আন্তর্জাতিক পর্যায়ে জেতার পক্ষে তা যথেষ্ট নয়।’’

এখানেই থামছেন না অধিনায়ক। ম্যাচে শেষে পুরস্কার বিতরণীতে এসে সম্প্রচারকারী চ্যানেলের সামনে আত্মসমালোচনা করে আরও বলেছেন, ‘‘বিপক্ষ ব্যাটসম্যানেরা ক্রিজে জমে যাওয়ার পরে আমরা জুটি ভাঙতে পারিনি। ফিল্ডিংয়ে একদমই ভাল করতে পারিনি। তাই সিরিজে বিজয়ী হিসেবে শেষ করাও আমাদের সাজত না। এত সুযোগ নষ্ট করলে এই পর্যায়ে প্রতিপক্ষ তোমাকে আঘাত করে যাবেই।’’ ভারতের দুই নিয়মিত ওপেনার রোহিত শর্মা এবং শিখর ধওয়ন চোটের জন্য খেলতে পারেননি। তাঁদের জায়গায় মায়াঙ্ক আগরওয়াল ও পৃথ্বী শ-কে দলে নেওয়া হয়েছিল। তিনটি ম্যাচেই ভাল শুরু করে ইনিংসকে বেশি দূর টানতে পারেননি পৃথ্বী। আর মায়াঙ্ক প্রথম ম্যাচে ৩২ করার পরে বাকি দুই ম্যাচে দুই অঙ্কের স্কোরেও পৌঁছতে পারেননি। ভারতীয় ব্যাটিংয়ের উপরে চাপ আরও বেড়ে যায় কোহালিও শেষ দু’টি ম্যাচে দুই অঙ্কের স্কোরে পৌঁছতে না পারায়। ‘‘আমরা টি-টোয়েন্টি সিরিজে খুব ভাল খেলেছিলাম। সেই দলে আমাদের অভিজ্ঞতা বেশি ছিল। ওয়ান ডে দলে নতুন কিছু মুখ আমরা এনেছিলাম। ওদের জন্য এই সিরিজ একটা ভাল অভিজ্ঞতা।’’

নিউজ়িল্যান্ডের প্রশংসা করে কোহালি আরও বলেন, ‘‘টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারার পরে ওরা দারুণ ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। আমাদের থেকে অনেক বেশি তীব্রতা দেখিয়েছে ওয়ান ডে সিরিজে। এবং মোক্ষম মুহূর্তগুলোতে ওরা সব বিভাগেই আমাদের টেক্কা দিয়েছে। ওরা যে ৩-০ জিতেছে, সেই ফল ওদের প্রাপ্য।’’ এর পর দুই টেস্টের পরীক্ষা। কোহালি, যিনি এই টি-টোয়েন্টি যুগেও টেস্ট ক্রিকেটকে সবার উপরে রাখেন, বলছেন, ‘‘আমি খুবই উত্তেজিত হয়ে তাকিয়ে আছি টেস্ট সিরিজের দিকে। আমাদের টেস্ট দলটায় দারুণ ভারসাম্য আছে এবং আমরা অবশ্যই মনে করি যে, এখানে টেস্ট সিরিজ জেতার ক্ষমতা আমাদের রয়েছে।’’ তবে সহজে যে সেই জয় আসবে না, তার জন্য অনেক লড়াই করতে হবে, সেই ইঙ্গিতও দিয়ে রেখেছেন তিনি। যখন বলে দিলেন, ‘‘টেস্ট সিরিজ জেতার মতো দল আমাদের রয়েছে। শুধু মাঠে নামতে হবে সঠিক মানসিকতা নিয়ে।’’