সম্প্রতি ইন্ডিয়ান ওপেনে সোনার পদক পেয়েছিলেন। সেই ভারতীয় মহিলা বক্সার নীরজ শুক্রবার ঝড় তুললেন রাশিয়ার কাস্পিয়েস্কে চলতি মাগোমেদ সালাম উমাখানভ মেমোরিয়াল আন্তর্জাতিক বক্সিং চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে। ফাইনালে যাওয়ার পথে তিনি হারালেন ২০১৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অ্যালেসিয়া মেসিয়ানোকে। ৫৭কেজি বিভাগে টানটান উত্তেজনার এই ম্যাচে নীরজ জিতলেন ৩-২।

রুদ্ধশ্বাস এই ম্যাচ শেষ হওয়ার পরে বিচারকেরাও ধন্দে পড়েছিলেন, বিজয়ী কাকে ঘোষণা করা হবে। শেষ পর্যন্ত দেখা যায়, নীরজ একাধিক ‘ক্লিয়ার পাঞ্চ’ মেরেছেন। তাই তাঁকেই জয়ী ঘোষণা করা হয় সেমিফাইনালে।

হরিয়ানার ঝিঞ্ঝর গ্রাম থেকে উঠে এসেছেন এই ভারতীয় বক্সার। সাত বছর আগে দাদরি-তে কলেজে পড়তেন নীরজ। সে সময়ে তাঁর দাদার সঙ্গেই বক্সিংয়ের রিংয়ে অনুশীলন করতেন তিনি। কিন্তু দাদার লিগামেন্টে চোট হয়ে যাওয়ায় বাবার স্বপ্নপূরণ করতে পাকাপাকি ভাবে বক্সিংয়ে আসার সিদ্ধান্ত নেন নীরজ। দাদরি থেকে চলে আসেন হরিয়ানায় বক্সিংয়ের আঁতুড়ঘর ভিওয়ানিতে। সেখানে প্রয়াত ক্যাপ্টেন হাওয়া সিংহ বক্সিং অ্যাকাডেমিতে কোচ সঞ্জয় সিংহের কাছে তালিম নিতে শুরু করেন। সেখান থেকেই পরবর্তীকালে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়ে ভারতীয় বক্সিংয়ে নিজেকে চেনান তিনি।

ফাইনালে ওঠায় আপাতত এই প্রতিযোগিতায় রুপো পাওয়া নিশ্চিত নীরজের। কিন্তু হরিয়ানার ‘পাওয়ার পাঞ্চ’ কন্যা নীরজ এ সব নিয়ে ভাবতে নারাজ। পাখির চোখের মতোই তিনি দেখছেন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন। সে কারণেই ফাইনালে উঠে তাঁর একমাত্র প্রতিক্রিয়া, ‘‘বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারানোর আনন্দে মশগুল হলে চলবে না। ফাইনাল জিতে সোনা জেতা লক্ষ্য। না হলে রুপোতে সন্তুষ্ট থাকতে হবে।’’

এর আগে কমনওয়েলথ গেমসে সোনাজয়ী গৌরব সোলাঙ্কি ও চলতি বছরে ইন্ডিয়ান ওপেনে রুপোজয়ী গোবিন্দ সাহানি সেমিফাইনালে ওঠায় আরও দুই পদক নিশ্চিত হয়েছে ভারতের। প্রতিযোগিতায় চারজন ভারতীয় মহিলা বক্সার সেমিফাইনালে ওঠায় ইতিমধ্যে ছ’টি পদক নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে ভারতের।