গত কয়েক বছর ধরে চোট সমস্যায় ভোগার পরে আবার এক নম্বর র‌্যাঙ্কিং ফিরে পেয়েছেন তিনি। রাফায়েল নাদাল স্বীকার করে নিচ্ছেন, টেনিস দুনিয়ার শীর্ষে বসার অনুভূতিটাই আলাদা।

২০০৮ সালে এই সিনসিনাটি-তেই র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথম এক নম্বর হয়েছিলেন নাদাল। এ বারও সেই সিনসিনাটি মাস্টার্সে হারানো মুকুট ফিরে পাচ্ছেন তিনি। নাদাল বলেছেন, ‘‘আমার মনে হয়েছিল এই সিনসিনাটি-তেই আমি হয়তো এক নম্বর হব। আগেও আমি হয়েছিলাম। আবার সেটাই হতে যাচ্ছে।’’

তবে এ বার নাদালের এক নম্বর হওয়ার পিছনে হাত আছে রজার ফেডেরারেরও। সিনসিনাটি থেকে ফেডেরার নাম তুলে নেওয়ার ফলে এক নম্বর হয়ে গিয়েছেন নাদাল। যা নিয়ে স্প্যানিশ মহাতারকা বলছেন, ‘‘রজারের (ফেডেরার) এই টুর্নামেন্টে না থাকাটা সংগঠকদের কাছে বড় ধাক্কা। ওদের জন্য আমার খারাপ লাগছে। টুর্নামেন্টের কাছেও এটা একটা বড় ধাক্কা।’’

আরও পড়ুন: নেদারল্যান্ডসকে হারাল ভারতীয় হকির একঝাঁক জুনিয়র মুখ

নিজের সম্পর্কে নাদাল বলছেন, ‘‘আমার নিজের জন্য বলব, অবশ্যই এটা একটা বিশেষ অনুভূতি। শেষ বার যখন এখানে খেলেছিলাম, তার পর থেকে অনেক কিছু ঘটে গিয়েছে। চোট-আঘাত, খারাপ ফর্ম। তাই এখানে ফিরতে পেরে ভাল তো লাগবেই।’’ এর পর তিনি আরও যোগ করছেন, ‘‘টেনিসের প্রতি আমার ভালবাসা, আবেগ কখনও কমেনি। তাই আজ আবার এই জায়গাটায় পৌঁছতে পারলাম। এখন আমার সামনে লক্ষ্য হল, এই সময়টা উপভোগ করা। পাশাপাশি যখন কোর্টে নামব, তখন নিজের সেরাটা দিতেই নামব।’’