তাঁর ৬৫টা খেতাবের মধ্যে সবচেয়ে কম গ্রাস কোর্ট খেতাব। মাত্র ৩। কিন্তু সেই সারফেসকেই রাফায়েল নাদাল আগামী ছয় সপ্তাহ তাঁর প্রত্যাবর্তনের মঞ্চ বানাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
২০০৫ এপ্রিলের পর চলতি সপ্তাহেই সবচেয়ে খারাপ বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং নাদালের— ১০! কিন্তু নাদাল নিশ্চিত তিনি শীর্ষে ফিরবেন। ‘‘যখন অন্য অনেকে আপনার চেয়ে ভাল খেলে তখন আপনার মর্যাদা তো নামবেই। সেটা মেনে নিতে হবে,’’ বলে নাদাল যোগ করেন, ‘‘তবে সামনের দেড় মাস গ্রাস কোর্ট মরসুমে ভাল খেললে আবার সবার উপরেও উঠতে পারি।’’
স্টুটগার্ট ওপেনে এ বারের ঘাসের কোর্ট মরসুম শুরু করেছেন নাদাল। ‘‘এ বার উইম্বল়নের আগে একটা বাড়তি সপ্তাহ রয়েছে। তিনটে প্রস্তুতি টুর্নামেন্ট পাচ্ছি। আশা করি তার ভেতরেই ঘাসের কোর্টের আদর্শ টেনিসের জন্য নিজের খেলার যা অদলবদল দরকার, করে নিতে পারব। ঘাসে আমার সাফল্য সবচেয়ে কম। কিন্তু তিনটে টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলে তিনটেই জিতেছি। সে ব্যাপারে অন্তত একশো শতাংশ সফল আমি। তার মধ্যে দু’টো উইম্বলডন আছে। ফলে সব মিলিয়ে এই অবস্থাতেও যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস নিয়েই ঘাসের কোর্টে নামছি এ বার,’’ বলেন নাদাল।

ঘাসের কোর্টকে নিজের প্রত্যাবর্তনের মঞ্চ বানাতে নাদাল এখন এতটাই মরিয়া যে, রবিবার টিভিতেও ফরাসি ওপেন দেখেননি। যে গ্র্যান্ড স্ল্যাম তিনি গত পাঁচ বছর টানা জিতেছিলেন, গত এগারো বছরে যেখানে তাঁর হারের সংখ্যা মাত্র দুই, এ বার তার ফাইনাল নিয়ে নাদালের মন্তব্য, ‘‘ওই সময় স্টুটগার্টে প্র্যাকটিস করছিলাম। তাই রোলাঁ গারোর ফাইনাল দেখা হয়নি আমার।’’