মোহনবাগান আর এটিকে— দুটো ক্লাবই তাঁর খুব কাছের। একটি ক্লাবের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক সেই ছেলেবেলা থেকে। আর একটি ক্লাব তাঁর নিজের হাতে তৈরি। মোহনবাগান সম্পর্কে বলতে বসলে সৌরভ এখনও ফিরে যান স্কুলবেলায়।

প্রিয় দলের খেলা থাকলে স্কুল ছুটির পরে তিনি চলে যেতেন মোহনবাগান মাঠে। আর আইএসএল-এর প্রথম সংস্করণে সচিন তেন্ডুলকরের কেরল ব্লাস্টার্সকে ফাইনালে হারিয়ে এটিকে চ্যাম্পিয়ন, পরে ভরা স্টেডিয়ামে প্রাক্তন ভারত অধিনায়কের উৎসব পালন তো আইকনিক হয়ে গিয়েছে। বৃহস্পতিবার ভারতীয় ফুটবলে নজিরবিহীন চুক্তি হয়েছে মোহনবাগান ও এটিকে-র। এই সংযুক্তিকরণের সিদ্ধান্তের পরে ফুটবল মহল দ্বিধাবিভক্ত। কেউ ‘গেল গেল’ রব তুলছেন। আবার কেউ বলছেন, ভালই তো হল।

সমর্থকদের মনে দ্বিধাদ্বন্দ্ব থাকলেও দুই ক্লাবের এই মিলে যাওয়ায় উচ্ছ্বসিত সৌরভ। ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের প্রেসিডেন্ট টুইট করে বলেন, ‘‘বাংলা ফুটবলের এক স্মরণীয় পার্টনারশিপ। আমি নিশ্চিত, এটিকে আর মোহনবাগান ভারতীয় ফুটবলের মশালবাহক হবে। ভারতীয় ফুটবলকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার পথ দেখাবে।’’

সৌরভ আশাবাদী। এটিকে ও সবুজ-মেরুনের পার্টনারশিপ বাগানে ফুল ফোটাবে। জুন মাস থেকে পথচলা শুরু হবে এটিকে-মোহনবাগানের। সে দিকেই তাকিয়ে ভারতের ফুটবল মহল।