নিজের ক্রিকেট কেরিয়ারের জন্য বিরাট কোহলীর কাছে ঋনী মহম্মদ সিরাজ। অস্ট্রেলিয়া সফরে টেস্ট দলে অভিষেক হলেও ২০১৭ সালেই সীমিত ওভারের ক্রিকেটে অভিষেক হয় মহম্মদ সিরাজের। তবে সে ভাবে দাগ কাটতে পারেননি তিনি। ২০২০ সালের আইপিএল-এ ভাল বল করায় অস্ট্রেলিয়া সফরে ডাক পান হায়দরাবাদের এই জোরে বোলার। কিন্তু সেখানে যাওয়ার পর বাবার মৃত্যুর খবর শুনতে হ্য় তাঁকে। কান্নায় ভেঙে পড়া তরুণ বোলারের পাশে দাঁড়ান অধিনায়ক বিরাট।

বাবার মৃত্যুর পরও ভারতে না ফিরে দলের সঙ্গে অনুশীলন করতে থাকেন। ৩ ম্যাচে ১৩ উইকেট নিয়ে ভারতের সিরিজ জয়ের অন্যতম কাণ্ডারি হয়ে ওঠেন সিরাজ। তিনি বলেন, ‘‘বাবা মারা যাওয়ার খবর পেয়ে আমি ভেঙে পড়েছিলাম। সেই সময় বিরাট আমায় সাহস যোগায়। আমি বিরাটের কাছে ঋণী।’’

সিরাজ আরও বলেন, ‘‘আমি হোটেলের ঘরে বসে কাঁদছিলাম। বিরাট আমার ঘরে এসে জড়িয়ে ধরে বলে, আমি তোমার সঙ্গে আছি চিন্তা করো না। এর পর ও আমায় আরও সাহস যোগাতে থাকে। বিরাট ওই সফরে একটা ম্যাচ খেললেও সব সময় আমার সঙ্গে ফোনে বা মেসেজে যোগাযোগ রাখত। অনুপ্রেরণা দিত।’’

ইংল্যান্ডে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল ও ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৫ ম্যাচের টেস্ট সিরজের দলে যে তিনি থাকছেন তার আভাস অনেক আগেই সিরাজকে দিয়েছিলেন বিরাট। সিরাজ বলেন, ‘‘চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচের পর বিরাট আমায় বলে, ‘তোমার বলিংয়ে যে পরিবর্তনগুলো এনেছ সেগুলো অসাধারণ। ইংল্যান্ড সফরের জন্য নিজেকে তৈরি রেখ।’ অধিনায়কের এই কথা আমায় উৎসাহিত করেছে।’’