এক অধিনায়কের পাশে আর এক অধিনায়ক। সতীর্থের পাশে সতীর্থ। যতই তাঁরা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের মহাতারকা হোন না কেন, নির্বাসন কেলেঙ্কারিতে নেইমারের পাশে দাঁড়ালেন লিওনেল মেসি।

আর্জেন্তিনার অধিনায়ক বলে দিয়েছেন, ‘‘এ বারের কোপা আমেরিকায় নেইমার যে আর খেলতে পারবে না দেখে খারাপ লাগছে।’’ বার্সেলোনার সতীর্থকে নিয়ে এলএম টেন সঙ্গে আরও যোগ করেন, ‘‘নেইমার আমার বন্ধু। ওর ভাল-মন্দ নিয়ে তাই আমারও চিন্তা হয়। ব্রাজিলের জন্য ও খুব গুরুত্বপূর্ণ প্লেয়ার।’’

নেইমার না থাকায় কোপা আমেরিকায় ব্রাজিলের পরের রাউন্ডে যাওয়া নিয়েই আশঙ্কায় সমর্থকরা। সি গ্রুপের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়া খেলবে পেরুর বিরুদ্ধে। ব্রাজিলের মখোমুখি ভেনেজুয়েলা। ব্রাজিল, কলম্বিয়া, পেরু আর ভেনেজুয়েলা চার দলেরই পয়েন্ট তিন। নেইমারের নির্বাসনের শাস্তি ওঠার অবশ্য এখনও আশা ছাড়ছে না ব্রাজিল। টিমের এক নম্বর স্ট্রাইকারের নির্বাসনের বিরুদ্ধে ব্রাজিলের আবেদন করা নিয়ে কোচ কার্লোস দুঙ্গা বলেছেন, ‘‘আমাদের পক্ষে কিছু চাইছি না। আমাদের বিরুদ্ধেও না। চাইছি গোটা ব্যাপারটায় যেন ভারসাম্য থাকে।’’

এ দিকে, শনিবার আর্জেন্তিনা-জামাইকা ম্যাচে মেসির সঙ্গে সেলফি তোলা নিয়ে বিতর্কে জড়ালেন জামাইকান ফুটবলার দেশর্ন ব্রাউন। ম্যাচে জামাইকা ০-১ হারের পরও মেসির সঙ্গে মাঠেই সেলফি তোলায় সমালোচনার মুখে পড়েন ব্রাউন। যে ঘটনায় মেসি নিজেও অবাক, ‘‘ব্রাউন আমায় চমকে দিয়েছিল। ম্যাচটা জিতলেও কী ভাবে আমরা খেললাম সেটা নিয়েই ভাবছিলাম তখন। ঠিক সেই সময়ই ব্রাউনকে মোবাইল হাতে দেখে সব বুঝতে পারলাম। এক জন সহ-খেলোয়াড় যখন এ রকম অনুরোধ করে ভালই লাগে।’’

আর ব্রাউনের যুক্তি, ‘‘আমি সেলফি তোলার ব্যাপারটা আগেই ঠিক করে রেখেছিলাম। তাই ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে রিজার্ভ বেঞ্চে মেবাইলটা রাখি। শেষ বাঁশি বাজার পরই ছবিটা তুলে ফেলি।’’ সঙ্গে তিনি যোগ করেছেন, ‘‘মেসি বিশ্বের সেরা ফুটবলার। এক জন মহাতারকা। আর এই ছবিটা আমার জন্য সারাজীবন দারুণ একটা স্মৃতি হয়ে থেকে যাবে।’

মেসির জন্য শনিবারের লড়াই জাতীয় দলের জার্সিতে নামা একশোতম ম্যাচও ছিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দলের গতি কমে যাওয়া নিয়ে বেশি চিন্তিত আর্জেন্তিনা ক্যাপ্টেন। ‘‘প্রথমার্ধে আমরা প্রচুর সুযোগ তৈরি করলেও আর গোল করতে পারিনি। দ্বিতীয়ার্ধে ছন্দটা ছিল না। গতি কমে গিয়েছিল আমাদের। জানি না শারীরিক কারণ না অন্য কিছু। কী যে হচ্ছে বোধগম্য হচ্ছে না।’’ অন্য ম্যাচে আবার উরুগুয়ের সঙ্গে ১-১ ড্র করে শেষ আটে প্যারাগুয়ে।