লিয়োনেল মেসি নিজেই বুঝতে পারছেন না ২০২২-এ কাতার বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন কি না। চারটি বিশ্বকাপ খেলেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এক বার টুর্নামেন্টে সেরা। ফাইনালিস্ট এক বার। তবে কাপ জেতেননি। মেসি জানাচ্ছেন, কাতারে খেলার মতো সুস্থ থাকবেন কি না এখনই বলতে পারছেন না।

মেসি বলেছেন, ‘‘পরের বিশ্বকাপে থাকব কি না জানি না। দেখা যাক তখন কতটা সুস্থ থাকি। বিশ্বকাপ খেলার ধকল শরীর নিতে পারে কি না।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘এখন আমি সুস্থ। কিন্তু আমার বয়স ৩২ বছর। জানি না তিন বছর পরে কী অবস্থায় থাকব। এর মধ্যে অনেক কিছুই ঘটতে পারে। প্রার্থনা করি, বড় কোনও চোট এর মধ্যে যেন না পাই।’’

মেসি ২০০৮ সালে আর্জেন্টিনার অলিম্পিক্স সোনাজয়ী দলে ছিলেন। কিন্তু তার পরে দেশকে কখনও ট্রফি দিতে পারেননি। এক বার বিশ্বকাপ ও তিন বার কোপা আমেরিকা ফাইনালে উঠলেও। মেসি এখন বুয়েনস আইরেসে আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকার প্রস্তুতি শিবিরে রয়েছেন। দিয়েগো মারাদোনার দেশ শেষ কোপা আমেরিকা জেতে ১৯৯৩ সালে। সেটাই তাদের শেষ বড় ট্রফি। মেসিরও এটা নিয়ে আক্ষেপ রয়েছে। তবু এখনও স্বপ্ন দেখেন, দেশের হয়ে খেলে কাপ ধরার। এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘‘ফুটবল জীবন শেষ করতে চাই দেশকে ট্রফি দিয়ে। যতদিন না পারছি, ততদিন চেষ্টা করে যেতে চাই। ফুটবল তো ছাড়বই, কিন্তু কখনও যেন এই হতাশা গ্রাস না করে যে, দেশের হয়ে ভাল কিছু করার সুযোগ ছেড়ে দিয়েছি।’’

রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নেওয়ার পরে আট মাস মেসি জাতীয় দলে খেলেননি। অনেকে ভেবেছিলেন, আর হয়তো জাতীয় দলে খেলবেন না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে রকম কিছু হয়নি। গত মার্চে ভেনেজ়ুয়েলার বিরুদ্ধে ফিফা ফ্রেন্ডলিতে জাতীয় দলে ফেরেন তিনি। জাতীয় দলে মেসির সতীর্থ সের্খিয়ো আগুয়েরো বলেছেন, ‘‘লিয়ো বারবার জাতীয় দলে ফিরে আসে আর্জেন্টিনাকে বড় ট্রফি দেওয়ার স্বপ্ন এখনও মন থেকে সরিয়ে ফেলেনি বলে।’’