ক্রিকেট মাঠে তাঁর ব্যাট অনেক রেকর্ডই উপহার দিয়েছে। এ বার রোহিত শর্মার মুকুটে যোগ হল আরও একটি পালক। তবে এর সঙ্গে ক্রিকেটের সরাসরি কোনও যোগ নেই। বৃহস্পতিবার রোহিতকে তাদের ‘ব্র্যান্ড অ্যাম্বাস্যাডর’ হিসেবে বেছে নিল লা লিগা। স্প্যানিশ লিগের ইতিহাসে এই প্রথম ফুটবলার ছাড়া অন্য খেলার কাউকে ‘ব্র্যান্ড অ্যাম্বাস্যাডর’ হিসেবে বেছে নেওয়া হল।

লিয়োনেল মেসিদের লিগের ‘মুখ’ হয়েই রোহিত জানালেন ভারতীয় ক্রিকেটারেরা কী ভাবে এখন আন্তর্জাতিক ফুটবলেও ডুবে থাকেন। বিশেষ করে দলের তরুণ প্রজন্ম। একই সঙ্গে রোহিত জানান, দলের কয়েক জন ক্রিকেটার কী ভাবে তাঁদের প্রিয় ফুটবল তারকাদের চুলের ছাঁটও অনুকরণ করেন।

বুধবার রাতে ওয়াংখেড়েতে দুরন্ত ইনিংস খেলার পরে বৃহস্পতিবার রোহিতের নাম জুড়ে গেল লা লিগার সঙ্গে। মুম্বইয়ে সেই অনুষ্ঠানে এসে রোহিত বলেন, ‘‘আমাদের দলে যে সব তরুণ ক্রিকেটার এসেছে, যেমন শ্রেয়স আইয়ার, কে এল রাহুল, হার্দিক পাণ্ড্য— এরা সবাই ফুটবলের খুব ভক্ত। নিয়মিত ফুটবল ম্যাচ দেখাই নয়, প্রিয় ফুটবলারদের চুলের ছাঁটও এরা অনুকরণ করে।’’

রোহিত নিজেও ফুটবল ভক্ত। তাঁর প্রিয় ক্লাব এবং ফুটবলারের নাম জিজ্ঞেস করলে বিরাট কোহালির দলের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার দুটো নাম করছেন। রিয়াল মাদ্রিদ এবং জ়িনেদিন জ়িদান। রোহিত বলেছেন, ‘‘আমি লা লিগার সঙ্গে যুক্ত হলাম বলে এ কথা বলছি, এমনটা কিন্তু ভাববেন না। আমি জ়িদানের খুব ভক্ত ছিলাম। আমি ওর খেলা দেখেছি। জ়িদানের খেলা দেখতে দেখতেই আমি ফুটবলের ভক্ত হয়ে যাই। নিয়মিত ফুটবল খেলা দেখতে শুরু করি।’’

কেন রিয়াল মাদ্রিদ তাঁর প্রিয়, সেটাও জানিয়েছেন রোহিত। তিনি বলেন, ‘‘রিয়াল ফুটবলারদের দক্ষতা, যে আবেগ দিয়ে ওরা খেলাটা খেলে, এ সব আমার খুবই ভাল লাগে। তা ছাড়া ওদের দক্ষতাও অসাধারণ। যে কারণে স্পেনকেও আমার খুব ভাল লাগে। একই রকম আবেগ দেখি ওদের খেলাতেও।’’ স্বাভাবিক ভাবেই রিয়াল মাদ্রিদকে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখতে চান তিনি।

এখন দেখা যায় ভারতীয় ক্রিকেটাররা ফুটবল খেলে ওয়ার্ম আপ করছেন। ভারতীয় দলে কে সব চেয়ে ভাল ফুটবল খেলেন? এই প্রশ্নের জবাবে রোহিত বলেন, ‘‘আমাদের দলে অনেকেই খুব ভাল ফুটবল খেলে। তবে দলের এক নম্বর ফুটবলারের নাম অবশ্যই মহেন্দ্র সিংহ ধোনি।’’ এর পরে একটা কথা ফাঁস করে দেন তিনি। বলেন, ‘‘আমাদের দলে একজন জ্লাটান ইব্রাহিমোভিচও আছে। তাঁর নাম ইশান্ত শর্মা!’’

ভারতীয় ফুটবলের মান ভাল হচ্ছে বলেও মন্তব্য করেছেন রোহিত। তাঁর কথায়, ‘‘গত কয়েক বছরে ভারতীয় ফুটবল অনেকটাই এগিয়েছে। আইএসএল হোক বা জাতীয় দলের খেলা, অনেক বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাচ্ছে।’’ লা লিগার সঙ্গে যুক্ত হওয়া নিয়ে মন্তব্য, ‘‘ভারতীয় ফুটবলের তৃণমূল স্তরে কাজ করছে লা লিগা। ওদের সঙ্গে যুক্ত হতে পেরে তাই আমি দারুণ খুশি।’’