অধিনায়ক হিসেবে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির ক্রিকেট কেরিয়ার যতটা আকর্ষণীয়, টিমের সিনিয়রদের সামলানোয় ঠিক ততটাই। আসন্ন ভারত-ইংল্যান্ড ওয়ান ডে সিরিজ শুরুর আগে এমনটাই মনে হচ্ছে ভারতীয় কোচ অনিল কুম্বলের।

আগামী ১৫ জানুয়ারি পুণেতে প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচ। যে ম্যাচ থেকে ধোনিকে অধিনায়ক হিসেবে নয়, খেলতে দেখা যাবে সাধারণ এক যোদ্ধা হিসেবে। এবং ধোনি নিয়ে বলতে গিয়ে কিছুটা যেন আবেগাক্রান্ত হয়ে পড়ছেন ভারতীয় কোচ। আট বছর আগে কুম্বলে যখন টেস্ট অধিনায়কত্ব ছেড়ে একেবারে অবসরে চলে যান, তাঁর উত্তরসূরির নাম তো মহেন্দ্র সিংহ ধোনিই ছিল। কুম্বলের আজও সে সব মনে আছে। মনে আছে, সেই সময়টার কথা যখন ধোনিকে তিন ফর্ম্যাটেই অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল।

‘‘আমার পক্ষে ব্যাপারটা সহজ ছিল কারণ আমার বয়স হয়ে গিয়েছিল। বলা সহজ ছিল যে, এমএস এ বার তুমি দায়িত্ব নিয়ে নাও। তখন আমার পক্ষে টানাটা কঠিনই ছিল কারণ শরীর আর দিচ্ছিল না। মনে হয়েছিল, ওটাই আমার ছেড়ে দেওয়ার সঠিক সময়। এমএস তৈরি ছিল টেস্ট অধিনায়কত্ব নেওয়ার ব্যাপারে,’’ সাংবাদিক সম্মেলনে বসে বলে দিয়েছেন কুম্বলে। সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘দশ বছর যে ভাবে ও অধিনায়কত্ব করেছে, অসাধারণ। বুঝিয়ে দিয়েছে, ও কত বড় লিডার। সিনিয়ররা থাকার সময় যে ভাবে এমএস ওদের সামলেছে, ওরা ছেড়ে দেওয়ার পরেও যে ভাবে সব ম্যানেজ করেছে, দেখার মতো।’’

পুণেতে প্র্যাকটিসের ফাঁকে ভারত অধিনায়ক। বৃহস্পতিবার। ছবি: টুইটার।

কুম্বলে বলে দিচ্ছেন, ধোনি শুধু টিমের প্লেয়ারদের থেকে সেরাটা বার করে আনেননি, টিমটাকেও সেরা করেছেন। ‘‘টেস্টে এক নম্বর করেছে টিমকে। বিশ্বকাপ জিতেছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছে। ভারতের অনেক কীর্তিরই অংশ ছিল ও।’’

ভারতীয় কোচ বেশ খুশি ধোনির অবসরের টাইমিং নিয়ে। তাঁর মনে হচ্ছে, একদম ঠিক সময়ে সরে গিয়েছেন ধোনি। ‘‘এ রকম একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ নয়। ধোনিকে সেলাম। ওর এই সিদ্ধান্তটা বুঝিয়ে দিল, কতটা নিঃস্বার্থ ও। এমএস নিশ্চয়ই বুঝেছে যে, বিরাটের হাতে নেতৃত্ব তুলে দেওয়ার এটাই সেরা সময়। আমিও যেমন ছাড়ার সময় ভেবেছিলাম, এমএসকে দায়িত্ব দেওয়ার এটাই সেরা সময়। বিরাট নেতৃত্ব দিচ্ছে, আর মাঠে এমএস, ব্যাপারটা দুর্দান্ত হবে।’’ বলে কুম্বলে আরও জুড়ে দিয়েছেন, ‘‘বিরাট যখন এসেছিল, এমএস ক্যাপ্টেন। তাতে বিরাটেরই লাভ হয়েছে। নেতা হিসেবে নিজেকে গড়ে তুলতে পেরেছে ও। বিরাট দেখিয়ে দিয়েছে, ক্রিকেটার এবং অধিনায়ক হিসেবে ওর নৈপুণ্য কতটা। টেস্টে ওর ক্যাপ্টেন্সিতে টিম কী করেছে, আমরা দেখেছি। আমি নিশ্চিত যে ওয়ান ডে-তেও সমান মারাত্মক ওকে দেখাবে।’’