কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে এত দিন ফিনিশারের ভূমিকায় দেখা গিয়েছে দীনেশ কার্তিককে। টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং অর্ডারে পাঁচ অথবা ছয় নম্বরে নামতে দেখা যেত তাঁকে। এ বার তাঁকে হয়তো ইনিংস গড়ার দায়িত্বে দেখা যেতে পারে। কেকেআর-এর নেটে প্রত্যেক দিনই তিনি ব্যাট করছেন চার নম্বরে।

আবু ধাবিতে খোঁজ নিয়ে জানা গেল, কার্তিক নিজেই নাকি উপরের দিকে ব্যাট করার ইচ্ছাপ্রকাশ করেছেন। ইনিংস গড়ার দায়িত্ব নিয়ে রাসেলের বিধ্বংসী ইনিংসের রাস্তা গড়ে দিতে চান অধিনায়ক। সুনীল নারাইনকে ওপেনার হিসেবেও ভাবছে নাইট শিবির। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে ত্রিনব্যাগো নাইট রাইডার্সের হয়ে ওপেনার হিসেবে ইতিমধ্যে তিনটি হাফসেঞ্চুরি করে ফেলেছেন নারাইন। নাইট শিবির সেই ছন্দ নষ্ট হতে দিতে চায় না।

বল হাতেও পুরনো ছন্দে নারাইন। কুলদীপের সঙ্গে তাঁর জুটি নাইটদের তৃতীয় ট্রফি এনে দিতে পারে কি না সেটাই দেখার। সোমবার কেকেআর ডট ইনে (কেকেআরের ওয়েবসাইট) এক সাক্ষাৎকারে কুলদীপ স্মৃতিচারণায় মগ্ন হন তাঁর প্রথম টেস্টের। জানিয়েছেন, এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন টেস্ট অভিষেকের আগে যে, রাত তিনটের সময় ঘুম ভেঙে যায় তাঁর। অধিনায়ক বিরাট কোহালিকেও ঘুম থেকে তুলতে চেয়েছিলেন কুলদীপ। বলেছেন, ‘‘টেস্ট অভিষেকের আগের দিন কুম্বলে স্যর আমাকে বলেছিলেন, তোমাকে কিন্তু পাঁচ উইকেট পেতে হবে। কিছু না ভেবেই হ্যাঁ বলে দিয়েছিলাম। রাতে ন’টার মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ি। যখন ঘুম ভেঙে যায়, দেখি তিনটে বাজে। ভাবছিলাম, কী করব? বিরাট ভাইকে একবার ঘুম থেকে তুলব? তুললে আমার যে কী হত, জানি না। তাই আবার ঘুমিয়ে পড়ে একেবারে সকাল ছ’টায় উঠি।’’

ঘুম থেকে ওঠার পরেও স্নায়ুর চাপ কমছিল না কুলদীপের। কোনও রকমে আরও এক ঘণ্টা পরে ব্রেকফাস্ট করেই চলে যান মাঠে। টিম বাসে উঠে সতীর্থদের সঙ্গে কথাবার্তা বলার পরে কিছুটা হাল্কা বোধ করেন কুলদীপ। তাঁর কথায়, ‘‘সতীর্থরা আমাকে খুবই সাহায্য করেছিল। মাঠে নেমে ডিপ স্কোয়ার লেগে দাঁড়িয়ে যখন ফিল্ডিং করছি, তখনও মনে হয়েছিল, আমি পারব তো? কিন্তু কিছুক্ষণ পরে নিজেকে সামলাই এটা ভেবে যে, রঞ্জি ট্রফির ম্যাচ হলে আমি কী রকম আচরণ করতাম।’’

সেই মনোভাবই সাফল্য এনে দেয় কুলদীপকে। প্রথম ইনিংসে ৬৮ রানে চার উইকেট নেন তিনি। ধর্মশালায় জিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পিছিয়ে পড়েও টেস্ট সিরিজ জিতে নেয় ভারত। স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের জুটি ভেঙেছিলেন তিনিই। কী ভাবে পেলেন তাঁর টেস্ট জীবনের প্রথম উইকেট? কুলদীপের কথায়, ‘‘আমার ফ্লিপার কাট করতে গিয়ে স্লিপে ধরা পড়ে ওয়ার্নার। সেই মুহূর্তের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যাবে না।’’