বিরাট কোনও অঘটন বা হলে এ বারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে পেপ গুয়ার্দিওলার ম্যাঞ্চেস্টার সিটির চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিশ্চিত। ৩৩ ম্যাচে ৭৭ পয়েন্ট পেয়ে তারা কার্যত ধরাছোঁয়ার বাইরে। দ্বিতীয় স্থান সম্ভবত এখনো পর্যন্ত ৩২ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট পাওয়া পল পোগবাদের ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডই পাচ্ছে। আসল লড়াই তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে কোন দল থাকবে, তা নিয়ে। লিগের প্রথম চার দলই পরের বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সুযোগ পাবে।

আপাতত তিন থেকে সাতে আছে লেস্টার সিটি (৫৯), চেলসি (৫৫), ওয়েস্ট হ্যাম (৫৫), টটেনহ্যাম (৫৩) ও ‌লিভারপুল (৫৩)। এদের মধ্যে লিভারপুল গত বারের চ্যাম্পিয়ন এবং আজ, শনিবার তারা মুখোমুখি হচ্ছে নিউক্যাসলের। অ্যানফিল্ডের ক্লাবের বাকি ছ’টি ম্যাচ জিততেই হবে। তার পরেও অন্য কোন ক্লাব কী করে, সেদিকেও তাকিয়ে থাকতে হবে।

এমন জটিল ও কঠিন পরিস্থিতিতে লিভারপুল ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ শুক্রবার সাংবাদিক সম্মেলনে এসে বললেন, ‘‘লিডসের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচই ড্র করেছি। এ ভাবে চলবে না। আমাদের আরও কঠিন লড়াইয়ের জন্য তৈরি হতে হবে। সবাইকে দেখিয়ে দিতে হবে, ইচ্ছে করলে এই দলটা অনেক কিছুই করতে পারে। যেটা অতীতে আমরা বারবার করেছি।’’ লিগে প্রথম চার দলের মধ্যে থাকার জটিল অঙ্ক নিয়ে তিনি বললেন, ‘‘এ’সপ্তাহের শেষে কী হবে, আমি নিজেও জানি না। এটা ঘটনা যে, অন্যদের হারাটা আমাদের জন্যই খুব দরকার। কিন্তু কোন ম্যাচে কোথায় কী হচ্ছে, তার দিকে তাকিয়ে থাকলে চলবে না। প্রথমেই দেখতে হবে আমরা নিজেরা যেন বাকি সব ম্যাচ থেকে পুরো পয়েন্ট পাই। এটা নিয়েই সব চেয়ে বেশি ভাবছি।’’

নিউক্যাসল কতটা কঠিন প্রতিপক্ষ জানতে চাওয়া হলে ক্লপের জবাব, ‘‘মরসুম বেশ ভাল শুরু করেছিল ওরা। কিন্তু পরে সেই ছন্দ ধরে রাখতে পারেনি। রক্ষণে পাঁচ জনকে রেখে ওরা এ বার খেলে যাচ্ছে। ওদের উইলসন আর সেন্ট-ম্যাক্সিমিন বেশ ভাল ফুটবলার। আমাদের বিরুদ্ধে নিশ্চিত ভাবেই সেরা দ‌ল নামাবে। তাই আমাদের কাজটা একেবারেই সহজ নয়।’’

সাংবাদিক সম্মেলনে যথারীতি ওঠে প্রস্তাবিত বিদ্রোহী সুপার লিগ ভেস্তে যাওয়ার প্রসঙ্গ। ক্লপ বুঝিয়ে দিলেন, এই ধরনের ক্ষেত্রে ফুটবলার আর কোচদের মতামত না নেওয়াটা খুব খারাপ। লিভারপুল নিয়ে মন্তব্য, ‘‘আমাদের ক্লাব যাঁরা চালান, তাঁরা বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই ঠিক সিদ্ধান্ত নেন। সুপার লিগে খেলার মতো দু’একটা ক্ষেত্রে সিদ্ধান্ত নিতে ভুল করে ফেললে কী আর করা যাবে। তবে এ সবের কিছুই আমরা জানতাম না।’’ লিডসের বিরুদ্ধে ম্যাচে স্টেডিয়ামের বাইরে বিক্ষোভ প্রসঙ্গে তিনি বললেন, ‘‘যা হয়েছে তার জন্য আমাদের কোনও ভূমিকা নেই। আশা করি নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে নামার আগে নতুন করে কোনও অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটবে না।’’