বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে ব্যর্থ হয়ে ফিরেছিলেন। কিন্তু আইপিএল শুরু হতেই ফের ছন্দে দিল্লি ক্যাপিটালসের পৃথ্বী শ। বৃহস্পতিবার আমদাবাদে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিরুদ্ধে ২১ বল বাকি থাকতেই দিল্লির ৭ উইকেটে জয়ের নায়ক পৃথ্বী। তিনটি ছক্কা ও ১১টি চার-সহযোগে ৪১ বলে তাঁর ৮২ রানই দিল্লির জয়ে বিশেষ ভূমিকা পালন করেছে। তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য, শিবম মাভির প্রথম ওভারেই ছ’টি চার মেরে কলকাতাকে চাপে ফেলে দেন পৃথ্বী।

যে প্রসঙ্গে ম্যাচের পরে সম্প্রচারকারী চ্যানেলে পৃথ্বী বলেন, ‍‘‍‘বিশেষ কিছুই ভাবিনি ওই প্রথম ওভারের আগে। কেবল মারার বলের অপেক্ষায় ছিলাম। জানতাম, মাভি কোথায় বল করতে পারে। সেই মতো প্রস্তুত ছিলাম। কারণ বয়সভিত্তিক দল থেকে গত চার-পাঁচ বছর এক সঙ্গে খেলছি মাভি ও আমি। তাই ধারণা ছিলই। প্রথম চার-পাঁচটা বল হাফভলি দিয়েছিল ও। তাই আমি খাটো লেংথের বল আসতে পারে ধরে নিয়েই প্রস্তুত ছিলাম। কিন্তু সেই ওভারের বাকি বল ও খাটো লেংথে করেনি।’’

কেকেআরের বিরুদ্ধে বেশির ভাগই রানই পৃথ্বী অফ-সাইডে করেছেন। যে প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, ‍‘‍‘ওই উইকেটে স্পিনারেরা যখন বল করছিল, তখন মারা কঠিন হচ্ছিল। কারণ বল থমকে আসছিল। তাই অফস্টাম্প বা তার বাইরের দিকে আসা বলগুলোর জন্য অপেক্ষা করছিলাম। ওই অঞ্চলে বল পেলেই মেরেছি।’’

২১ বছর বয়সি ক্রিকেটার যোগ করেছেন, ‍‘‍‘ওই পরিস্থিতিতে রানের কথা না ভেবে কেবল খেলে গিয়েছি। নিজের রান নয়, দলের জয় কী ভাবে আসবে সে কথাই ভাবছিলাম।’’

সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর পারফরম্যান্সের চড়াই-উতরাই সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে পৃথ্বী বলেন, ‍‘‍‘বাবা প্রবল সমর্থন করে গিয়েছেন ওই সময়ে। অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে বাড়ি ফেরার সময়ে মানসিক অবস্থা ভাল ছিল না। বাবাই আমাকে পরামর্শ দেন নিজের স্বাভাবিক খেলা চালিয়ে যেতে। এই সব পরামর্শ কাজে লাগিয়েই ফের অনুশীলনে পরিশ্রম করতে শুরু করি। ক্রিকেটে পারফরম্যান্সের লেখচিত্র কখনও উঠবে, কখনও নামবে। আমার জীবনে এ রকম অনেক ব্যর্থতা এসেছে।’’

পৃথ্বীকে প্রশ্ন করা হয়েছিল বীরেন্দ্র সহবাগের সঙ্গে তাঁর কোনও কথা হয়েছে কি না। উত্তরে দিল্লি ক্যাপিটালসের এই তরুণ প্রতিভা বলেন, ‍‘‍‘না, সহবাগ স্যরের সঙ্গে কখনও কথা হয়নি। তবে সুযোগ পেলে অবশ্যই কথা বলব। কারণ উনি সেই বিশেষ ক্রিকেটার যিনি প্রথম বল থেকেই মারতে পছন্দ করতেন।’’

পৃথ্বীর খেলা দেখে মুগ্ধ দিল্লি ক্যাপিটালস অধিনায়ক ঋষভ পন্থ। তাঁর মতে, আত্মবিশ্বাস পেলে পৃথ্বী জাদু দেখাতে পারে। তাঁর কথায়, ‍‘‍‘পৃথ্বীর প্রতিভা আমাদের সবার জানা। ওকে বলেছিলাম, স্বাভাবিক খেলা চালিয়ে যেতে। এই ধরনের ম্যাচে শুরু থেকেই রান তোলার গতি বাড়াতে হয়। তার জন্য দলের তরুণ ক্রিকেটারদের বলেছিলাম, ক্রিকেট উপভোগ করে নিজের সেরাটা দিতে।’’

দিল্লি ক্যাপিটালস অধিনায়ককে বলা হয়েছিল, নেতৃত্বের উত্থান-পতন কী ভাবে সামাল দিয়ে চলেছেন? পন্থ বলেন, ‍‘‍‘এর আগের ম্যাচে এক রানে হেরেছিলাম। তাই দলগত ভাবে এই ম্যাচে খুব বেশি পরিবর্তন করতে যাইনি। আর অধিনায়কত্ব সব সময়েই উপভোগ করছি।’’