আইপিএলের প্রথম দফায় সাত ম্যাচে পাঁচটিতে জিতে লিগ তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। অন্য দিকে, সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে পাঁচটি হেরে সাত নম্বরে কলকাতা নাইট রাইডার্স। কাল, সোমবার দ্বিতীয় দফার দ্বিতীয় ম্যাচে নাইটদের মুখোমুখি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর।

আরসিবি অধিনায়ক বিরাট কোহালি জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি অতীত ভুলে নামতে চান। নাইটদের মেন্টর ডেভিড হাসির ঘোষণা, ‘‘আমাদের কিছু হারানোর নেই। সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপাবে কেকেআর।’’ নাইটদের এই মরিয়া মনোভাব দলকে আরও উদ্বুদ্ধ করতে পারে কি না, সেটাই দেখার।

আরসিবি অধিনায়ক মনে করেন, প্রায় চার মাস পরে নতুন করেই অভিযান শুরু করা উচিত তাঁর দলের। প্রথম দফায় জয়ের সংখ্যা বেশি থাকলেও তা নিয়ে আত্মতুষ্ট হতে চান না বিরাট। প্রত্যেকটি ম্যাচ আলাদা। শনিবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের নীল জার্সি উদ্বোধন হয়। কোভিড-যোদ্ধাদের সম্মান জানাতে এই জার্সি পরে খেলবে আরসিবি।

এ দিনই সাংবাদিকদের বিরাট বলেছেন, ‘‘প্রত্যেকে একই রকম তাগিদ ও দায়বদ্ধতার সঙ্গে অনুশীলন করছে। দেখে মনে হল, প্রথম দফার ছন্দ এখনও হারিয়ে যায়নি। প্রথম সাত ম্যাচে প্রত্যেকে ধারাবাহিক ক্রিকেট উপহার দিয়েছে। দল সমস্যায় পড়লে কেউ না কেউ দায়িত্ব নিয়ে সঙ্কট কাটিয়ে দিয়েছে। এ ধরনের কিছু পারফরম্যান্স আসন্ন মরসুমে ভাল করার জন্য অনুপ্রাণিত করে। আমি নিজেও এত দিন পরে দলের সঙ্গে অনুশীলন করে মুগ্ধ। সবার মধ্যে জেতার খিদে লক্ষ্য করছি।’’

প্রথম দফার দলের সঙ্গে বর্তমান আরসিবির বেশ কিছু পার্থক্য রয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডাম জ়াম্পা ও কেন রিচার্ডসন খেলবেন না এই পর্বে। তাঁদের পরিবর্তে নেওয়া হয়েছে শ্রীলঙ্কার লেগস্পিনার ওয়াহিন্দু হাসরঙ্গ ও পেসার দুষ্মন্ত চামিরাকে। তাঁদের উপরে যথেষ্ট আস্থা রয়েছে অধিনায়কের। বিরাট মনে করেন, আমিরশাহির পরিবেশের সঙ্গে তাঁদের মানিয়ে নিতে সমস্যা হবে না। বিরাটের ধারণা, দু’জনেই দলের ভারসাম্য বাড়াবেন। বলেছেন, ‘‘রিচার্ডসন ও জ়াম্পার না খেলার সিদ্ধান্ত প্রত্যেকেই মেনে নিয়েছে। ওদের পরিবর্তে দলে এসেছে হাসরঙ্গ ও চামিরা। দু’জনেই শ্রীলঙ্কার পরিবেশে প্রচুর ক্রিকেট খেলেছে। আমিরশাহির পিচে মানিয়ে নিতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।’’ যোগ করেন, ‘‘দু’জনের দক্ষতা সম্পর্কে ক্রিকেটবিশ্ব ওয়াকিবহাল। ওদের পেয়ে দলের ভারসাম্য বেড়েছে।’’

বিরাট যখন নতুন দুই তারকাকে নিয়ে স্বপ্ন দেখছেন, কেকেআর শিবিরে তখন ভরসা সেই আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারাইন। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ থেকে ফিরে শুক্রবার অনুশীলনে নেমে পড়েছেন দু’জন। আরসিবির বিরুদ্ধে নামার আগে জোরকদমে চলেছে তাঁদের প্রস্তুতি। হাসির প্রার্থনা, ‘‘রাসেলকে আরও এক বার বিধ্বংসী মেজাজে দেখতে চাই। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে একাই সিরিজ় জিতিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও দারুণ ছন্দে ছিল। এই পর্বের আইপিএলে আরও এক বার ওকে জ্বলে উঠতে হবে।’’ নারাইনকে নিয়ে তাঁর বিশ্লেষণ, ‘‘শেষ দশ বছর ধরে নাইটদের একাধিক ম্যাচ জিতিয়ে এসেছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ওর মতো অভিজ্ঞতা অনেকের নেই।’’