ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে পর্যন্ত তিনি জানতেন না, নতুন বল দেওয়া হবে তাঁর হাতে। ক্রিস মরিসকে দিয়ে প্রথম ওভার বল করানোর পরে সাধারণত বল তুলে দেওয়া ওয়াশিংটন সুন্দরের হাতে। কিন্তু পিচে পেসাররা সাহায্য পাচ্ছে দেখে বিরাট নতুন বল তুলে দেন মহম্মদ সিরাজের হাতে। তাঁকে বলেন, ‘‘মিয়াঁ তৈরি হয়ে যাও।’’

অধিনায়কের এই আস্থাই তাতিয়ে দেয় হায়দরাবাদের তরুণ পেসারকে। ম্যাচ শেষ করেন ৪-২-৮-২ পরিসংখ্যান নিয়ে। আইপিএল ইতিহাসে প্রথম বোলার হিসেবে দু’টি মেডেন ওভার করার রেকর্ড গড়েন তিনি। প্রথম দু’টি ওভারে একটিও রান না দিয়ে ফিরিয়ে দেন রাহুল ত্রিপাঠী, নীতীশ রানা ও টম ব্যান্টনকে।

সিরাজের এই পারম্যান্সে মুগ্ধ তাঁর অধিনায়কও। ম্যাচ শেষে বিরাট কোহালি বলেন, ‘‘সিরাজকে বল দেওয়ার পরিকল্পনা শুরুতে ছিল না। ওয়াশিংটনকেই দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু উইকেটে পেসাররা সাহায্য পেতে পারে ভেবেই মরিসের সঙ্গে সিরাজকে দিয়ে শুরু করানোর কথা ভাবলাম।’’

আরও পড়ুন: ধোনিদের মরণ-বাঁচন ম্যাচে নজরে তাহির

গত বছর সিরাজকে খেলানোর জন্য প্রচুর সমালোচনার মুখে পড়তে হয় বিরাটকে। সিরাজ নিজেও ভেঙে পড়েছিলেন, সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁর বিরুদ্ধে বিদ্রুপ দেখে। বিরাট তাই বললেন, ‘‘গত বছর ও ভাল ছন্দে ছিল না। তাই অনেকেই ওর সমালোচনা করেছে। এ বছর অনেক পরিশ্রম করেছে। নেটে নিয়মিত বল করেছে। তার ফলই পেতে শুরু করেছে সিরাজ।’’

আরও পড়ুন: গোলাপি ইডেন, আইপিএলের অগ্নিপরীক্ষা ও মিশন বিশ্বকাপ ​

সিরাজ নিজে কী বলছেন ম্যাচের সেরা হয়ে? তরুণ পেসারের কথা, ‘‘বিরাট ভাইকে ধন্যবাদ আমাকে নতুন বল দেওয়ার জন্য। এ বার নেটে নতুন বল দিয়ে অনুশীলন করেছি। তার ফলই পেলাম নাইটদের বিরুদ্ধে।’’ যোগ করেন, ‘‘ঈশ্বরকেও ধন্যবাদ জানাতে চাই। আমার ব্যর্থতার দিনে তাঁকে স্মরণ করেছি। তার ফল পাচ্ছি এখন।’’ সিরাজ সব চেয়ে তৃপ্ত নীতীশ রানার উইকেট নিয়ে। তাঁর কথায়, ‘‘রানাকে যে ডেলিভারিতে ফিরিয়েছি, সেটা আমার কাছে সেরা বল। নতুন বলে উপরে বল করছিলাম যাতে সুইং পাই।’’