প্রতিযোগিতা যত এগোচ্ছে, ততই ক্ষুরধার হয়ে উঠছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্রথম ম্যাচে ছন্নছাড়া দেখিয়েছে দীনেশ কার্তিকের দলকে। দ্বিতীয় ম্যাচ থেকে ততই সাবলীল ক্রিকেট উপহার দিয়েছেন শুভমন গিলরা। শেষ দু’ম্যাচ জিতে নাইটদের আপাতত চার পয়েন্ট। শনিবার শারজায় কার্তিকদের প্রতিপক্ষ দিল্লি ক্যাপিটালস।

আবু ধাবি অথবা দুবাইয়ের মতো বড় মাঠ নয় শারজা। পিচ থেকে সোজাসুজি বাউন্ডারির দূরত্ব ৫৫ মিটার। আড়াআড়িভাবে ৬৫ মিটার। চলতি আইপিএলে এ মাঠেই কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের বিরুদ্ধে রেকর্ড রান তাড়া করে জিতেছে রাজস্থান রয়্যালস। এই মাঠে দু’শো রানও জয়ের নিশ্চিত স্কোর নয়।

দিল্লির বিরুদ্ধে তাই বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে আন্দ্রে রাসেলকে। শারজার মাঠ এতটাই ছোট যে, রাসেলের ঝুঁকিপূর্ণ শটও মাঠ পেরিয়ে যেতে পারে। কিন্তু শেষ ম্যাচে রাসেলের দুরন্ত ছন্দ আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে তুলেছে নাইট শিবিরে। তাই শুক্রবার অনুশীলনের শুরুতেই রাসেলকে আলাদা করে তিরিশ মিনিট ব্যাট করানো হয় নেটে। তাঁকে বলে দেওয়া হয়, শুধু বল মাঠের বাইরে পাঠিয়ে যাও। আর কিছু ভাবতে হবে না।

রাসেলের সঙ্গেই পাওয়ারহিটিংয়ের প্রস্তুতি নিতে দেখা যায় অইন মর্গ্যানকে। বিপক্ষে কাগিসো রাবাডা ও অ্যানরিখ নর্খিয়ার গতি সামলাতে হবে। স্পিন বিভাগে আর অশ্বিন ফিরে না এলে খুব একটা বড় নাম নেই। তবে দিল্লির বোলিং কোচ রায়ান হ্যারিস শুক্রবার বলেছেন, ‘‘অশ্বিনের প্রস্তুতি খুব ভাল চলছে। শেষ দিন দারুণ বল করেছে নেটে। ব্যাটও খারাপ করছে না। ওকে দেখে মনে হচ্ছে ম্যাচের জন্য প্রস্তুত। তবে মেডিক্যাল দলের থেকে ছাড়পত্র পাওয়ার আগে কিছু বলা যাচ্ছে না।’’

তাই অমিত মিশ্রের অভিজ্ঞতা ও অক্ষর পটেলের জুটি মাঝের ওভারগুলোয় রান আটকানোর কাজ করে দিতে পারেন। সেই পরিকল্পনায় জল ঢেলে দেওয়ার জন্যই তৈরি হচ্ছেন রাসেল।

পরিবর্তন দেখা যেতে পারে নাইটদের ওপেনিং জুটিতে। প্রথম তিন ম্যাচেই ওপেন করতে নেমে ব্যর্থ সুনীল নারাইন। নাইট শিবিরে আলোচনা শুরু হয়েছে ওপেনিংয়ে তাঁর কার্যকরিতা নিয়ে। প্রত্যেক দিন পাওয়ারপ্লেতে উইকেট হারাচ্ছে নাইটরা। সে রকম রানও উঠছে না। দিল্লির বিরুদ্ধে তাই নারাইনের পরিবর্তে ওপেনার হিসেবে দেখা যেতে পারে রাহুল ত্রিপাঠিকে। এ দিন শুভমনের সঙ্গেই শুরুতে নতুন বলের মোকাবিলা করেন রাহুল। শারজায় অতিরিক্ত স্পিনার কমিয়ে একজন ব্যাটসম্যান খেলানো হতে পারে। নাইট সূত্রে খবর, কুলদীপ যাদবের পরিবর্তে দলে আসতে পারেন মহারাষ্ট্রের ওপেনার। শেষ ম্যাচে চায়নাম্যান বোলারের হাতে বল তুলে দেওয়া হয় ১৫ ওভারের পরে। ততক্ষণে ম্যাচ হাতের মুঠোয় এসে গিয়েছে নাইটদের। শারজার মাঠ ছোট। তাই অতিরিক্ত স্পিনার না খেলিয়ে ব্যাটসম্যান খেলানোর সম্ভাবনাই বেশি নাইটদের।

বিরাটদের রয়্যালস পরীক্ষা: শনিবার আবু ধাবিতে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে নামছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। ২০২০ আইপিএলে এটাই প্রথম দুপুরের ম্যাচ। মরুশহরের সময় অনুযায়ী শুরু হবে দুপুর দু’টো থেকে। রাজস্থানের বিরুদ্ধে সব চেয়ে বড় পরীক্ষা অধিনায়ক বিরাট কোহালির। তিনটি ম্যাচের মধ্যে তাঁর দল দু’টি জিতলেও রান পাচ্ছেন না অধিনায়ক। আরসিবি একটি ভিডিয়ো শেয়ার করেছে, যেখানে দেখা যাচ্ছে শুধুমাত্র নবদীপ সাইনিকে বল করতে বলেন বিরাট। সেরা ছন্দে থাকা বোলারকে খেলে ফর্মে ফিরতে মরিয়া তিনিও।

শুক্রবার ভার্চুয়াল সাংবাদিক সম্মেলনে রাজস্থান রয়্যালস অলরাউন্ডার শ্রেয়স গোপাল জানিয়েছেন, তাঁদের কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে শনিবার। বলেছেন, “প্রতিপক্ষ হিসেবে আরসিবি বরাবর ভয়ঙ্কর। তার উপরে ওরা দুটো ম্যাচে জিতে চনমনে রয়েছে। আমাদের অনেক বেশি সতর্ক থাকতে হবে।” শ্রেয়স মনে করেন, দুপুরে ম্যাচ হওয়ায় উইকেটের চরিত্র কেমন থাকবে, তা দ্রুত বুঝে লড়াই করতে হবে।

আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর বনাম রাজস্থান রয়্যালস। দুপুর ৩.৩০ থেকে। স্টার স্পোর্টস ওয়ান চ্যানেলে।