শুরুর দিকে সুযোগ পেলেও চেতেশ্বর পুজারা কিন্তু পরের দিকে পুরোপুরি ব্রাত্যই থেকে গিয়েছেন আইপিএলে। নিলামে কোনও দলই কিনতে চায় না ভারতীয় টেস্ট দলের এই ব্যাটিং স্তম্ভকে।

এই ভাবে আইপিএলে ক্রমাগত সুযোগ না পেয়ে কি আপনি হতাশ হয়ে পড়েছেন বা কিছুটা ক্ষোভ জমছে মনে? মঙ্গলবার সংবাদসংস্থাকে পুজারা বলেছেন, ‘‘এক জন ক্রিকেটার হিসেবে এই নিয়ে আমার কোনও বক্তব্য থাকতে পারে না। এও মনে করি, আমি এমন এক জন ক্রিকেটার যার মধ্যে কোনও অহং বোধ নেই। এটা দেখেছি, আইপিএল নিলামে অপ্রত্যাশিত অনেক কিছুই হয়।’’ এর পরেই পুজারা বলেন, ‘‘হাসিম আমলার মতো বিশ্বমানের ক্রিকেটারও আইপিএল নিলামে বিক্রি হয়নি। অনেক ভাল, ভাল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটার আছে যারা আইপিএলে দল পায়নি। তাই আমাকে কেউ কেন দলে নেয়নি, এই নিয়ে প্রশ্ন তুলব না।’’ তবে পুজারা এও বলেছেন, ‘‘সুযোগ পেলে আমিও আইপিএল খেলতে তৈরি।’’

আইপিএলে পুজারা খেলেছেন কলকাতা নাইট রাইডার্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর এবং কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের হয়ে। তিনি শেষ বার আইপিএল খেলেছেন ২০১৪ সালে, কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের হয়ে। এর পরে তাঁর স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় আর সুযোগ আসেনি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পুুজারার স্ট্রাইক রেট ১০৯.২৫। কিন্তু দেখা গিয়েছে, মোটামুটি ১১০ স্ট্রাইক রেট নিয়েও অনেকে আইপিএলে খেলে চলেছেন। ভারতীয় ক্রিকেট মহলে একটা ধারণাই হয়ে গিয়েছে যে, পুজারা লাল বলের ক্রিকেটের জন্য ঠিক আছেন, সীমিত ওভারের ক্রিকেটের জন্য নন। আপনি কি এই দৃষ্টিভঙ্গির শিকার? বিরাট কোহালির টেস্ট দলের অন্যতম ভরসা বলে দেন, ‘‘মানছি, আমার নামের সঙ্গে টেস্ট ক্রিকেটারের তকমাটা জুড়ে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু এই নিয়ে আমি তো কিছু করতে পারব না।’’

পুজারার কথায় পরিষ্কার, তিনি সুযোগের অপেক্ষায় আছেন। বলেছেন, ‘‘আমার সুযোগ দরকার। সুযোগ পেলে তবে তো নিজেকে সাদা বলের ক্রিকেটার হিসেবে প্রমাণ করতে পারব। ব্যাট হাতে নিজেকে প্রমাণ করতে পারি। তার জন্য আমাকে মাঠে নামতে হবে। এখন সুযোগের অপেক্ষায় থাকা ছাড়া কোনও রাস্তা নেই। সব ধরনের ক্রিকেট খেলতেই আমি তৈরি।’’