আইপিএল টেবিলের শীর্ষে উঠে গত বারের চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে আজ, মঙ্গলবার নামতে চলেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। যে ম্যাচ হবে নাইট অধিনায়ক দীনেশ কার্তিকের ঘরের মাঠ, চেন্নাইয়ের চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে।

আপনার নিজের শহরে খেলা। কিন্তু স্বাভাবিক ভাবেই দর্শক সমর্থন থাকবে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির সিএসকের দিকে। এটাই কি এ বারের আইপিএলে কেকেআরের সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হতে চলেছে? জয়পুর জয়ের পরে এই প্রশ্নের উত্তরে কেকেআরের টুইট করা ভিডিয়োয় কার্তিক বলেছেন, ‘‘আইপিএলের সব ম্যাচই সমান গুরুত্বপূর্ণ। ১৪টা ম্যাচের এই প্রতিযোগিতা অনেকটা ম্যারাথনের মতো। মাঝখানে আপনি কী করলেন, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গোটা প্রতিযোগিতায় কী করলেন, সেটাই আসল। তাই চেন্নাই ম্যাচটা অবশ্যই আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।’’

প্রথম চারটে ম্যাচে তুমুল লড়াইয়ের পরে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে সহজ জয় পেয়েছে কেকেআর। যে জয়ের পিছনে কোনও এক জন ক্রিকেটারের অবদানের চেয়ে দলগত পারফরম্যান্সের কথাই সবার আগে বলছেন নাইট স্পিনার কুলদীপ যাদব।

আরও পড়ুন: অপারেশন চেন্নাই সফল করতে দলে কি একটি পরিবর্তন করতে চলেছে কেকেআর?

রাজস্থান ম্যাচের পরে তিনি বলেছেন, ‘‘ম্যাচে দেখবেন, সবারই অবদান রয়েছে। দল হিসেবে খেললে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়। আমরা এখন ভাল ছন্দে রয়েছি। পরের বড় ম্যাচের জন্য তৈরি।’’

জয়পুরের পিচে যেখানে রাজস্থান ব্যাটসম্যানদের খেলতে সমস্যা হয়েছে, কেকেআর দুই ওপেনার— ক্রিস লিন এবং সুনীল নারাইন শুরু থেকেই বিধ্বংসী মেজাজে ব্যাট করেছেন। যা নিয়ে কুলদীপ বলেছেন, ‘‘ওদের ব্যাটসম্যানরা অনেক সাবধানী ছিল। হয়তো ভেবেছিল, পরের দিকে রান তুলে দেবে। কিন্তু রান তোলা অত সহজ হয়নি। আমাদের ওপেনাররা প্রথম থেকেই শট খেলতে শুরু করে। সুনীল (নারাইন) তো নেমেই মারা শুরু করে। ওর কিছু যায় আসে না। লিনও বড় শট খেলেছে। ছয় মারলে রান রেট তো বেড়ে যাবেই।’’

জয়পুরে কেকেআরের চমক ছিল হ্যারি গার্নির বোলিং। তাঁর স্লো বল বুঝতে সমস্যায় পড়ে যান ব্যাটসম্যানরা। কার সিদ্ধান্ত ছিল গার্নিকে খেলানোর? টুইটারে কেকেআরের পোস্ট করা ভিডিয়োয় দেখা যাচ্ছে, প্রশ্ন শুনে এক বার হেড কোচ জাক কালিস আঙুল দিয়ে দেখাচ্ছেন কার্তিকের দিকে। আবার কার্তিকও ইঙ্গিত করছেন কালিসের দিকে।

পরে নাইট অধিনায়ক বলেন, ‘‘প্রথম ম্যাচে খেলতে নেমে ম্যান অব দ্য ম্যাচ হওয়াটা কিন্তু দারুণ ব্যাপার। খুব ভাল বল করেছে গার্নি।’’ নেটে সাধারণত যে গতিতে বল করে থাকেন গার্নি, তার চেয়েও ম্যাচে গতি কমিয়ে বল করেছেন তিনি। গতির হেরফের করে দুর্দান্ত স্লো বল করেছেন। ম্যাচের পরে টিভিতে কার্তিক আরও বলেছেন, ‘‘গার্নি পেশাদার ক্রিকেটার। বিশ্বের বিভিন্ন লিগে খেলেছে। ও জানে কখন কী করতে হবে।’’