প্যারালিম্পিক্সে দ্বিতীয় সোনা ভারতের, ব্যাডমিন্টনের সিঙ্গলসে চ্যাম্পিয়ন নীতেশ কুমার

প্যারিস প্যারালিম্পিক্সে দ্বিতীয় সোনা এল ভারতে। পুরুষদের ব্যাডমিন্টনের সিঙ্গলসে এসএল থ্রি ইভেন্টে সোনা জিতলেন নীতেশ কুমার। ফাইনালে তিনি গ্রেট ব্রিটেনের ড্যামিয়েল বেথেলকে হারালেন ২১-১৪, ১৮-২১, ২৩-২১ ব্যবধানে। সব মিলিয়ে নবম পদক জিতল ভারত। ব্যাডমিন্টনে প্রথম পদক এল।

নীতেশকে নিয়ে প্রথম থেকেই সোনার পদকের প্রত্যাশা ছিল। অলিম্পিক্সের এসএল থ্রি বিভাগে ভারতীয় ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় ছিলেন শীর্ষ বাছাই। ফাইনালে তাঁকে কড়া চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেন দ্বিতীয় বাছাই ব্রিটেনের বেথেল। প্রথম গেমে শুরু থেকেই আগ্রাসী ছিলেন নীতেশ। তেমন একটা সুবিধা করতে পারেননি ব্রিটিশ খেলোয়াড়। ২১-১৪ ব্যবধানে জিতে এগিয়ে যান ভারতীয়। দ্বিতীয় গেমেও ভাল শুরু করেছিলেন নীতেশ। একটা সময় ১৬-১৩ ব্যবধানে এগিয়েও যান। কিন্তু তার পরই ছন্দপতন হয় তাঁর। একাধিক আনফোর্ডস এরর করেন। সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেননি বেথেল। শেষ পর্যন্ত ২১-১৮ ব্যবধানে জিতে সোনার পদকের লড়াইয়ে সমতা ফেরান তিনি।

১-১ হওয়ার পর তৃতীয় গেমে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয় দু’জনের। পাল্লা দিয়ে পয়েন্ট জিতেছেন দুই প্রতিপক্ষ। খুব বেশি লিড নিতে পারেননি কেউই। একটা সময় স্কোর ছিল ২১-২১। শেষে বাজিমাত করলেন নীতেশ। পর পর ২ পয়েন্ট জিতে গেম, ম্যাচ এবং সোনার পদক ছিনিয়ে নিলেন। রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল বেথেলকে।

নীতেশের জয়ের ফলে ভারতের ঝুলিতে এল ২টি সোনা, ৩টি রুপো এবং ৪টি ব্রোঞ্জ। প্যারিস প্যারালিম্পিক্সের পদক তালিকায় ২২ নম্বরে রয়েছে ভারত।