এগিয়ে আসছে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডকে টেস্ট সিরিজে উড়িয়ে দিয়ে আত্মবিশ্বাসী অজিরা আসছে ভারতে। তার আগে ইরফান পাঠান জানিয়ে দিলেন, প্রতিভা ও আত্মবিশ্বাসের নিরিখে বিচার করলে ভারত এগিয়ে রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার থেকে।

অনেকে অবশ্য বলছেন, বাংলাদেশ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও শ্রীলঙ্কাকে যত সহজে ভারত হারিয়েছে, অজিদের হারানো ততটা সহজ হবে না। কিন্তু ভারতের প্রাক্তন অলরাউন্ডার মনে করছেন, অতীতে অস্ট্রেলিয়া ভাল খেললেও পরিস্থিতি এখন বদলে গিয়েছে। এখন ভারতই ফেভারিট। পাঠান বলছেন, ‘‘অতীতে অস্ট্রেলিয়া ভাল খেলত। আমরা ওদের মানের কাছাকাছি পৌঁছনোর চেষ্টা করতাম। ভারতীয় দলে প্রতিভা বেশি। ছেলেরা আত্মবিশ্বাসী। সেই জায়গা থেকে বিচার করলে অস্ট্রেলিয়ার থেকে ভারত এগিয়ে রয়েছে বলেই আমার মনে হয়।’’

অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বসছে টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। তার পরেই অজিদের মাটিতে সিরিজ খেলবেন বিরাট কোহালিরা। ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। পাঠান বলছেন, দুই দলের মধ্যে পার্থক্য হতে পারে একটা জায়গাতেই। আর তা হল, অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি ও শক্ত পিচের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া। পাঠান বলছেন, “ওই পিচে খেলার অভ্যাস নেই আমাদের ছেলেদের। তাই একটু সমস্যা হবে।’’

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেই আবির্ভাব ঘটেছিল পাঠানের। পিছন ফিরে তাকিয়ে সদ্য অবসর নেওয়া বাঁ হাতি অলরাউন্ডার বলছেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম উইকেট পেয়েছিলাম আমি। ২১ বছর পরে ভারত হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়াকে। পার্‌থ টেস্টে জয় এবং ম্যাচের সেরা হওয়া আমার জীবনের প্রিয় মুহূর্ত।’’