১৯৯৯-২০০০ মরসুমের মেলবোর্ন টেস্টে শতরান করেছিলেন সচিন তেন্ডুলকর। তাঁর সেই শতরান দেখে এবার বক্সিং ডে টেস্টে শতরান করলেন টিম ইন্ডিয়ার স্টপ গ্যাপ অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। অন্তত ১৭ বার সেই ঐতিহাসিক ইনিংস দেখেন রাহানে। সেবার অজি বোলারদের বিরুদ্ধে ১১৬ রান করেছিলেন ‘গড অব ক্রিকেট।’ আর এবার অ্যাডিলেড বিপর্যয়ের পর মেলবোর্নে ২২৩ বলে ১১২ রানের ইনিংস খেলেন অধিনায়ক। যা দলকে লড়াই করার রসদ জোগায়।

দেশে ফিরে রাহানে বলছেন, “এবার মেলবোর্ন টেস্ট শুরু হওয়ার আগের রাতে সচিনের সেই শতরানের ইনিংস অন্তত ১০ বার দেখেছিলাম। এরপর ব্যাট করতে যাওয়ার আগেও ওঁর সেই ঐতিহাসিক ইনিংস আরও ৬-৭ বার দেখেছিলাম। কারণ, সচিন ও রাহুল আমার রোল মডেল।”

বিরাট কোহালির অবর্তমানে কি রাহানে দলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন? টেস্ট সিরিজ শুরু হওয়ার আগে সবার মনে এই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। রাহানের নেতৃত্বে ভারত শুধু অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ জেতেনি, মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে তাঁর শতরান দলের আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়েছিল। তাই রাহানের মতে ওই শতরান তাঁর কাছে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকল। যদিও এতদিন পর্যন্ত তাঁর কাছে লর্ডসের শতরান স্পেশ্যাল ছিল। ২০১৪ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এমনই কঠিন পরিস্থিতিতে ১০৩ রান করেন তিনি। কাকতলীয়ভাবে সেই টেস্টে ৯৫ রানে জয়লাভ করে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির ভারত।

টিম ইন্ডিয়ার সহ-অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘বিদেশে রান করলেই দল জিতেছে। একজন পারফর্মার হিসেবে এটা আমার কাছে অবশ্যই স্পেশ্যাল। তবে টেস্ট ম্যাচ জয়কেই এগিয়ে রাখব। কারণ, দেশ জিতলে তবেই ব্যক্তিগত সাফল্য মর্যাদা পায়। এতদিন লর্ডসের সেই শতরান সবচেয়ে কাছের ছিল। তবে এবার থেকে মেলবোর্নে শতরান আমার কাছে অল টাইম স্পেশ্যাল হয়ে রয়ে যাবে।’’