জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে চোটের জন্য ছিটকে যাওয়ার পরে ফের কোর্টে ফিরলেন তিনি মেক্সিকান ওপেনে। যাঁর বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরের সিংহাসন সদ্য ছিনিয়ে নিয়েছেন তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এবং বন্ধু রজার ফেডেরার। তবে কোর্টে ফেরার পরে তাঁর লক্ষ্য এখন প্রতিদ্বন্দ্বীর থেকে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের সিংহাসন ছিনিয়ে নেওয়া নয়। বরং বেছে বেছে টুর্নামেন্ট খেলা এবং আনন্দে থাকা। বললেন তিনি— রাফায়েল নাদাল।

৩১ বছর বয়সি স্প্যানিশ তারকা এই টুর্নামেন্টে দু’বারের চ্যাম্পিয়ন। তিনি প্রথম রাউন্ডে সতীর্থ ফেলিসিয়ানো লোপেজের মুখোমুখি হবেন। তার আগে নাদাল বলেছেন, ‘‘এই টুর্নামেন্টটা আমার প্রিয়। তাই খেলছি। বিশ্ব র‌্যাঙ্কিয়ে ফের এক নম্বরে উঠে আসতে চাইছি বলে নয়।’’ সঙ্গে তিনি জুড়ে দেন, ‘‘কেরিয়ারের এই পর্যায়ে আমার লক্ষ্য আনন্দে থাকা। বেছে বেছে ঠিক সময়ে খেলতে নামা। তা সে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর হিসেবে নামি বা পাঁচ নম্বর।’’

তাঁর পায়ের চোট কি পুরোপুরি সেরে গিয়েছে? নাদাল বলছেন তিনি পুরো সুস্থ এখন। ‘‘আমি কয়েক সপ্তাহ বিশ্রাম নেওয়ার পরে রিহ্যাবে প্রচুর পরিশ্রম করেছি। গত সপ্তাহ থেকে কড়া প্র্যাক্টিস শুরু করি। চোট আমার কেরিয়ারের অন্যতম অঙ্গ। চোট পাওয়াটা তাই নতুন কিছু নয়,’’ বলেন নাদাল। সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘অবশ্যই চোট পেয়ে ছিটকে যাওয়াটা সামলানো সোজা নয়। বিশেষ করে যখন আপনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য প্রস্তুত, তখনই চোট লাগলে।’’ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তাই এ বার মারিন চিলিচের বিরুদ্ধে ম্যাচে চোট পেয়ে হারের পরে কেমন মনে হচ্ছিল জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘‘আমার কাছে এই ব্যাপারটা হল, অস্ট্রেলিয়ায় একটা গুরুত্বপূর্ণ ট্রফি জিততে নেমেছিলাম কিন্তু সেই লক্ষ্যটা শেষ পর্যন্ত পূরণ হল না। এ নিয়ে অভিযোগ করে কোনও লাভ নেই।’’

আরও পড়ুন: অবসর ভেঙে জাতীয় দলে ফিরতে চলেছেন বুঁফো

এই টুর্নামেন্টে খেতাব জয়ের দৌড়ে সব চেয়ে এগিয়ে নাদালই। সোমবার টুর্নামেন্টে প্রথম অঘটন ঘটালেন রায়ান হ্যারিসন। সতীর্থ জন ইসনারকে হারিয়ে। অষ্টম বাছাই ইসনারকে স্ট্রেট সেটে হারান হ্যারিসন। এ ছাড়া প্রথম রাউন্ডে নামী তারকাদের মধ্যে জিতেছেন ডেভিড ফেরার, দক্ষিণ আফ্রিকার কেভিন অ্যান্ডারসনরা। এ বার অবশ্য যাবতীয় আগ্রহ নাদাল ও লোপেজের জমজমাট লড়াই নিয়ে। নাদাল ছাড়াও নজর রয়েছে খুয়ান মার্টিন দেল পোত্রো, আলেকজান্ডার জেরেভ, ডমিনিক থিয়েমের উপরে।

দেল পোত্রোর প্রথম রাউন্ডে প্রতিদ্বন্দ্বী মিশা জেরেভ। এর পরে মেয়েদের বিভাগে লড়াই স্লোয়ানে স্টিফেন্স এবং পাউলিন পারমেনটিয়ারের। এ ছাড়া প্রবল আগ্রহ রয়েছে মিশার ভাই বিশ্বের পাঁচ নম্বর আলেকজান্ডার জেরেভের ম্যাচ নিয়েও। তিনি নামছেন স্টিভ জনসনের বিরুদ্ধে। এ ছাড়া নজর রয়েছে জাপানের তারকা কেই নিশিকোরির প্রত্যাবর্তন ম্যাচ ঘিরেও। বিশ্বের প্রাক্তন চার নম্বর নিশিকোরি খেলবেন কানাডার ডেনিস শাপোভালভের বিরুদ্ধে। এ ছাড়া চতুর্থ বাছাই জ্যাক সক মুখোমুখি হেয়ন চুংয়ের।