ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের বর্তমান প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে এক নতুন ভূমিকায় দেখতে চান গ্রেম স্মিথ। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক এবং বর্তমানে সে দেশের বোর্ডের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট স্মিথ বলেছেন, আইসিসির পরবর্তী চেয়ারম্যান হিসেবে সৌরভকে দেখতে চান তিনি। বলে দিয়েছেন, ‘‘আইসিসির নেতৃত্বে একজন যোগ্য লোকের বসাটা খুবই দরকার।’’

এই মাসেই শেষ হচ্ছে বর্তমান আইসিসি চেয়ারম্যান, ভারতেরই শশাঙ্ক মনোহরের মেয়াদ। মনোহর আগেই জানিয়েছিলেন, তিনি আর নতুন করে এই দায়িত্ব নিতে চান না। একটি টেলিকনফারেন্সে বৃহস্পতিবার স্মিথ বলেছেন, ‘‘কোভিড পরবর্তী সময়ে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ প্রশাসনে যোগ্য নেতৃত্ব দরকার। সময় এসেছে এমন একজনকে দায়িত্ব দেওয়ার যে আধুনিক ক্রিকেটের সংস্পর্শে আছে, আবার যার মধ্যে নেতৃত্ব দেওয়ার গুণটাও আছে।’’

এর আগে ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক ডেভিড গাওয়ারও বলেছিলেন, ‘‘আইসিসি-কে নেতৃত্ব দেওয়ার যোগ্য লোক হল সৌরভ। ও খুবই ভাল মানুষ। তা ছাড়া ওর সেই ক্ষমতাটাও আছে।’’ পরবর্তী চেয়ারম্যান নির্বাচনের ব্যাপারটা নিয়ে ২৮ মে আইসিসির বৈঠকে আলোচনা হওয়ার কথা। মনোহর সরে দাঁড়ালে, তার জায়গায় কে আসতে পারেন, তার ইঙ্গিত তখনই পাওয়া যেতে পারে।

টেলিকনফারেন্সে স্মিথ বলেছেন, ‘‘দারুণ লাগবে যদি সৌরভের মতো একজন কেউ আইসিসির নেতৃত্বে আসে। সৌরভ আইসিসির প্রেসিডেন্ট হলে ক্রিকেটেরই উপকার হবে।’’ এখানেই শেষ নয়। আরও বলেছেন, ‘‘সৌরভ খেলাটা খুব ভাল বোঝে। সর্বোচ্চ পর্যায়ের ক্রিকেটও খেলেছে। তা ছাড়া ওকে সবাই সম্মানও করে।’’ পাশাপাশি স্মিথ জানিয়েছেন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এক বছর পিছিয়ে দেওয়া যেতে পারে। বলেছেন, ‘‘বিশ্বকাপের আগে ১৪টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলার সুযোগ থাকছে, যা করোনার কারণে এখন হওয়ার সুযোগ নেই। ফলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আগামী বছর হলেই ভাল হবে।’’