আগামী জুনে এএফসি তৃতীয় রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন পর্ব। তারই প্রস্তুতি হিসেবে আগামী মাসে দু’টি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে ভারতীয় ফুটবল দল।

আগামী ২৩ এবং ২৬ মার্চ বাহরিন এবং বেলারুসের বিরুদ্ধে দু’টি ম্যাচ খেলবে। দু’টি ম্যাচই হবে বাহরিনের মানামায়। ভারতের কোচ ইগর স্তিমাচ বলেছেন, “এখনকার পরিস্থিতি যা, তাতে যে ধরনের প্রতিপক্ষ খুঁজছিলাম তা পাওয়া খুবই কঠিন ব্যাপার। কিন্তু যে সূচি আমাদের দেওয়া হচ্ছে তাতে আমরা খুশি।”

স্তিমাচের সংযোজন, “এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত যোগ্যতা অর্জন পর্বের জন্য যতটা ভাল প্রস্তুতি নেওয়া যায় সেই চেষ্টাই করছি। এই দুটো ম্যাচ আমাদের সেই প্রস্তুতিতে অনেকটাই সাহায্য করছে। বাহরিন এবং বেলারুস দু’দলই র‌্যাঙ্কিংয়ে আমাদের থেকে এগিয়ে। আইএসএল-এ যে ভাবে আমাদের ছেলেরা খেলছে, তাতে দেশের হয়ে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে খেলতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।”

প্রসঙ্গত, বাহরিনের র‌্যাঙ্কিংয়ে ৯১ নম্বরে, বেলারুস ৯৪ নম্বরে। ভারত সেখানে ১০৪ নম্বরে।