পরের মরসুমে এএফসি কাপ খেলতে চলেছে মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। তবে সরাসরি গ্রুপ পর্বে নয়, আগে তাদের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ খেলতে হবে। সেই পর্বে প্রথম বার সবুজ-মেরুনকে মাঠে দেখা যাবে ১৫ অগস্ট। এএফসি যে সূচি প্রকাশ করেছে, তাতে এমনই বলা হয়েছে। আইএসএল ট্রফিজয়ীদের খেলতে হবে নেপালের মাচিন্দ্রা এফসি অথবা ভুটানের পারো এফসি-র বিরুদ্ধে। তবে সূত্রের খবর, ওই দিন ভারতের স্বাধীনতা দিবস হওয়ায় ম্যাচটি পিছোনোর আবেদন করেছে মোহনবাগান। অন্য কোনও দিন খেলতে চাইছে তারা। এখনও এএফসি-র তরফে সম্মতি মেলেনি।

এএফসি কাপে দক্ষিণাঞ্চলের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচগুলি শুরু হবে ৮ অগস্ট। প্রথম ম্যাচে খেলবে মাচিন্দ্রা ও পারো। যারা জিতবে, তারাই এক সপ্তাহ পরে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে খেলবে। একই দিনে বাংলাদেশের আবাহনী ঢাকা মুখোমুখি হবে মলদ্বীপের ক্লাব ঈগলসের। মোহনবাগান যদি প্রথম ম্যাচে জেতে, তা হলে এই দু’টি ম্যাচের বিজয়ীর বিরুদ্ধে যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে তারা। তবে ম্যাচগুলি কোথায়, কখন হবে, তা এখনও জানানো হয়নি। পর পর দু’টি ম্যাচ জিততে পারলে গ্রুপ পর্বে খেলার সুযোগ পাবে মোহনবাগান। সে ক্ষেত্রে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ওড়িশা এফসি, বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংস এবং মলদ্বীপের মাজিয়া এসআরসি।

গত বছরের সেপ্টেম্বরে এএফসি কাপের আন্তঃআঞ্চলিক সেমিফাইনালে কুয়ালালামপুর এফসি-র কাছে ১-৩ গোলে হেরেছিল মোহনবাগান। ৯০ মিনিট পর্যন্ত এক গোলে পিছিয়ে থাকার পর ফারদিন আলি মোল্লা সমতা ফেরান। কিন্তু অতিরিক্ত সময়ে মোহনবাগান পরপর দু’গোল খেয়ে ম্যাচ হেরে যায়।

তার আগে মোহনবাগান এএফসি কাপের বাছাই পর্ব ও গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলি কলকাতায় খেলেছিল। গত বছরের এপ্রিলে তারা শ্রীলঙ্কার ব্লু স্টার ও ঢাকার আবাহনী লিমিটেডকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। মে মাসে গ্রুপ পর্বে তারা প্রথম ম্যাচে গোকুলম কেরালা এফসি-র কাছে ২-৪ গোলে হারলেও বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংসকে ৪-০ ও মলদ্বীপের মাজিয়া এসসি-কে ৫-২ গোলে হারিয়ে আন্তঃআঞ্চলিক সেমিফাইনালে ওঠে।

আগামী মরসুমে সবুজ-মেরুন বাহিনীর সামনে অন্যতম প্রধান লক্ষ্য এএফসি কাপ। তাই ক্লাবের সঙ্গে নতুন চুক্তি করার পরই স্প্যানিশ কোচ জুয়ান ফেরান্দো বলেছিলেন, “আইএসএলে এ বারও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি আমাদের লক্ষ্য থাকবে এএফসি কাপে ভাল ফল করা।” এ বার ফেরান্দোর সঙ্গে দলের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হিসেবে থাকছেন সবুজ-মেরুন ব্রিগেডের প্রাক্তন কোচ আন্তোনিয়ো লোপেস হাবাসও।

এএফসি কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে মোহনবাগান খেলার সুযোগ পেয়েছে হায়দরাবাদ এফসি-কে হারিয়ে। মে মাসের প্রথম সপ্তাহে সুপার কাপ অভিযানের পর প্লে-অফে হায়দরাবাদকে হারায় মোহনবাগান। নির্ধারিত সময়ে ফল ছিল ১-১। পেনাল্টি শুটআউটে ৩-১ জেতে সবুজ-মেরুন বাহিনী।