ফের ইটালিহীন ফুটবল বিশ্বকাপ। এ বারেও যোগ্যতা অর্জন করতে পারল না তারা। বৃহস্পতিবার রাতে উত্তর ম্যাসিডনিয়ার কাছে ০-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিল আজুরি।

চার বছর আগের ফুটবল বিশ্বকাপেও যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ইটালি। ১৯৫৮ সালের পর সেটাই ছিল প্রথম বিশ্বকাপ যেখানে ইটালি ছিল না। বৃহস্পতিবার ঘরের মাঠে উত্তর ম্যাসিডনিয়ার বিরুদ্ধে যোগ্যতা অর্জন পর্বের সেমিফাইনালে আলেকসান্দার ত্রাজকভস্কির গোলে হেরে যায় ইটালি। দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়িয়েছিল আজুরিরা (এই নামেই ডাকা হয় ইটালির ফুটবল দলকে)। গোটা ম্যাচে ৩২ বার আক্রমণে ওঠে ইটালি। পাঁচটি গোলমুখী শটও নেয় তারা, কিন্তু বল জালে জড়াতে পারেনি।

গত বছর ইটালিকে ইউরো কাপ জিতিয়েছিলেন মানচিনি। এ দিনের ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘‘আমি এতটাই হতাশ যে ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলার মতো অবস্থায় নেই। ফুটবলারদের জন্য কষ্ট হচ্ছে। মানুষ হিসেবে এই ম্যাচের পর ওদের জন্য আমার বেশি করে খারাপ লাগছে। আমার কেরিয়ারের সব চেয়ে ভাল মুহূর্ত ছিল ইউরো কাপ জয়। আজকের দিনটা সব চেয়ে হতাশার।’’

ম্যাসিডোনিয়ার বিরুদ্ধে ৯০ মিনিটের মাথায় নেমেছিলেন জর্জিয়ো চিয়েল্লিনি। কিন্তু দলের হার বাঁচাতে পারেননি। তিনি বলেন, ‘‘আমি ঠিক জানি না এটা ইটালির হয়ে আমার শেষ ম্যাচ কি না। এখন সেটা ভাবার জায়গায় নেই। আমরা আশাহত। আমরা ভাল খেলেছি, কিন্তু গোল পাইনি। সতীর্থদের জন্য আমি গর্বিত। আশা করি কোচ মানচিনি থাকবেন।’’