বারো গোলের রোমাঞ্চকর ম্যাচে দুরন্ত লড়াই করেও স্বপ্নভঙ্গ ভারতের। ৮-৪ গোলে মালেনগাম্বা সিংহদের হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ এএফসি এশিয়ান কাপের শেষ আটে পৌঁছে গেল জাপান।

তাইল্যান্ডের ব্যাঙ্ককে শুক্রবার এই ম্যাচের উপরেই নির্ভর করছিল ভারতের ভাগ্য। অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপের শেষ আটে যোগ্যতা অর্জন করতে হলে গত বারের চ্যাম্পিয়ন জাপানের বিরুদ্ধে জিততেই হত বিবিয়ানো ফার্নান্দজের দলকে। পাশাপাশি প্রার্থনা করতে হত ভিয়েতনামকে যেন উজ়বেকিস্তান হারাতে না পারে। খেলা শুরু হওয়ার ১৩ মিনিটের মধ্যেই জাপান এগিয়ে যায় গাতুকো কাওয়ামুরার গোলে। ৪১ মিনিটে ২-০ করেন গাকু নাওয়াতা। চার মিনিট পরে তিনিই ৩-০ করেন।

ধাক্কা সামলে দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ঘটায় ভারত। ৪৭ মিনিটে ব্যবধান কমান মুকুল পানওয়ার। ৫২ মিনিটে জাপানকে ৪-১ এগিয়ে দেন শাউতো নাগানো। ৫৪ মিনিটে কোহেই মোচিজ়ুকি ৫-১ করেন। ৬২ মিনিটে ভারতের হয়ে ২-৫ করেন ড্যানি মেইতেই। ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি পায় জাপান। গাতুকো কাওয়ামুরা শট অনবদ্য দক্ষতায় বাঁচান ভারতের গোলরক্ষক সাহিল। জাপানের আক্রমণের ঝড় সামলাতে গিয়ে ৬৯ মিনিটে জাপানের দাইকি মিয়াগাওয়ার আত্মঘাতী গোলে ফের ব্যবধান কমায় ভারতীয় দল।

৭৪ মিনিটে জাপানের হয়ে ৬-৩ করেন ইয়োতারো নাকাজিমা। পাঁচ মিনিটের মধ্যে কোরুউ সিংহ ফের ব্যবধান কমালেও শেষরক্ষা হল না। দ্বিতীয়ার্ধের সংযুক্ত সময়ে (৯০+৬ মিনিট) জাপানের হয়ে সপ্তম গোল করেন গোতা ইয়ামাগুচি। দু’মিনিট পরে ৮-৪ করেন শুনগো সুগিউরা। একটিও ম্যাচ না জিতে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিল ভারত। উজ়বেকিস্তানের কাছে ০-১ গোলে হেরে ছিটকে গেল ভিয়েতনামও।