করোনা আতঙ্কের আবহেই আজ, রবিবার থেকে শুরু হচ্ছে ২০২১-’ ২২ মরসুমের আই লিগ। মোহনবাগান মাঠে দুপুর দুটোয় উদ্বোধনী ম্যাচে ইন্ডিয়ান অ্যারোজ়ের প্রতিপক্ষ ট্রাউ। একই দিনে কল্যাণী স্টেডিয়ামে গোকুলম এফসি খেলবে চার্চিল ব্রাদার্সের বিরুদ্ধে। রাজস্থান ইউনাইটেড এফসি-র প্রতিপক্ষ রাউন্ডগ্লাস পঞ্জাব এফসি। বাংলার একমাত্র দল মহমেডানের প্রথম ম্যাচ সোমবার। প্রতিপক্ষ সুদেবা এফসি।

আই লিগে এ বার ১১টি শহরের ১৩টি দল অংশ নিচ্ছে। করোনা অতিমারির কারণে আগের বার অবনমন স্থগিত রাখা হয়েছিল। এ বার তা ফিরিয়ে আনা হয়েছে। তবে দর্শকশূন্য মাঠেই সব ম্যাচ হবে। আই লিগে অভিযান শুরু করার আগে কতটা তৈরি দলগুলি?

চার্চিল ব্রাদার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে গত বারের চ্যাম্পিয়ন গোকুলম এফসির কোচ ভিসেনসো আলবের্তো বলেছেন, ‘‘গত মরসুমে আই লিগে চার্চিল ছিল আমাদের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। যদিও এই মুহূর্তে নিজেদের দল নিয়েই ভাবছি। আমরা যদি পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারি, তা হলে জিততে সমস্যা হবে বলে মনে হয় না।’’ চার্চিলের কোচ পেত্রে জিজিউ বলেছেন, ‘‘প্রথম ম্যাচ সব সময়ই কঠিন হয়। তার উপরে গোকুলম গত বারের চ্যাম্পিয়ন দল। আমাদের নিজেদের খেলা খেলতে হবে।’’ এর পরেই তিনি যোগ করেছেন, ‘‘আমার চিন্তা দলের তরুণদের নিয়েই। ওরা এই পর্যায়ে খুব বেশি ম্যাচ খেলেনি। তাই অভিজ্ঞতা কম। তবে ওদের প্রতি আমার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।’’ চার্চিল কোচ ভরসা রাখছেন অভিজ্ঞ গোলরক্ষক শিল্টন পালের উপরেও।

জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করতে মরিয়া রাউন্ডগ্লাস পঞ্জাব এফসির কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউডও। বেঙ্গালুরু এফসি তাঁর কোচিংয়েই দু’বার আই লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এই মরসুমে রাউন্ড গ্লাসের দায়িত্ব নিয়েছেন সুনীল ছেত্রীদের প্রাক্তন গুরু। তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার মিশেলে দল গড়েছেন তিনি। আইএসএলে এটিকে-র কোচ ছিলেন তিনি। রাজস্থানের বিরুদ্ধে ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে শনিবার দুপুরে ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে ওয়েস্টউড বলেছেন, ‘‘দীর্ঘ ১১ সপ্তাহের প্রাক-মরসুম প্রস্তুতি আমাদের খুব ভাল হয়েছে। ছেলেরা মুখিয়ে রয়েছে মাঠে নামার জন্য।’’

আই লিগের মূল পর্বে এই মরসুমেই প্রথম বার যোগ্যতা অর্জন করেছে রাজস্থান এফসি। রাউন্ডগ্লাসের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে কোচ গ্যাব্রিয়েল গোমসের হুঙ্কার, ‘‘এই আই লিগে আমরা অনেক চমক দেওয়ার জন্য তৈরি হয়েই নামব।’’

রবিবার আই লিগে: ট্রাউ বনাম ইন্ডিয়ান অ্যারোজ় (মোহনবাগান, দুপুর ২.০০)। গোকুলম বনাম চার্চিল (কল্যাণী, বিকেল ৪.৩০)। রাজস্থান ইউনাইটেড এফসি বনাম রাউন্ডগ্লাস পঞ্জাব এফসি (কল্যাণী, সন্ধে ৭.৩০)।