কলকাতা লিগ, আইএফএ শিল্ড, ডুরান্ড কাপেও ফের খেলতে দেখা যাবে ইস্টবেঙ্গলকে। সন্তোষ ট্রফি-সহ বিভিন্ন ঘরোয়া প্রতিযোগিতা থেকে লাল-হলুদের জন্য ফুটবলার নির্বাচন করবেন প্রাক্তনরা। এখানেই শেষ নয়। কর্মসমিতিতেও নেওয়া হবে দুই প্রাক্তন ফুটবলারকে।

চব্বিশ ঘণ্টা আগেই বাংলাদেশের একটি সংস্থার সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধার প্রক্রিয়া শুরু করেছেন ইস্টবেঙ্গল কর্তারা। শুক্রবারই ভাস্কর গঙ্গোপাধ্যায়, প্রশান্ত বন্দ্যোপাধ্যায়, বিকাশ পাঁজি, মনোরঞ্জন ভট্টাচার্য, কৃষ্ণেন্দু রায়, রহিম নবি, অমিত ভদ্র, সুমিত মুখোপাধ্যায়-সহ একঝাঁক তারকার সঙ্গে তাঁরা আলোচনায় বসেছিলেন ভবিষ্যতের রূপরেখা প্রস্তুত করতে। ঘণ্টা দু’য়েকের এই বৈঠকে প্রাক্তন ফুটবলাররা প্রস্তাব দিয়েছেন লিগ, শিল্ড, ডুরান্ড কাপের মতো প্রতিযোগিতায় খেলার। আলোচনা শেষ হওয়ার পরে প্রশান্ত বললেন, ‘‘আমরা লিগ, শিল্ড, ডুরান্ড কাপে খেলার জন্য পরামর্শ দিয়েছি ক্লাবকে। জানিয়েছি, এর জন্য দ্রুত দল গঠন করাও অত্যন্ত জরুরি। ক্লাব কর্তাদের কাছে নিশ্চয়ই ফুটবলারদের তালিকা রয়েছে। আমরাও কিছু ফুটবলার নির্বাচন করব।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘ইস্টবেঙ্গলের মতো ঐতিহ্যশালী ক্লাব লিগ, শিল্ড, ডুরান্ড কাপে খেলবে, এটাই তো স্বাভাবিক। যত বেশি প্রতিযোগিতায় খেলবে দল, ফুটবলাররা তত বেশি তৈরি হওয়ার সুযোগ পাবে। হারতে হারতে ওদের লড়াইয়ের মানসিকতাই নষ্ট হয়ে গিয়েছে এখন।’’ আইএসএলের জন্য কী পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে? প্রশান্তর কথায়, ‘‘এই বিষয়টা পুরোটাই নির্ভর করছে ক্লাবের বিনিয়োগকারীর উপরে। আমাদের এখানে ভূমিকা নেই। ক্লাব কর্তারাই বিষয়টা দেখছেন। তা ছাড়া আইএসএলের জন্য অনেক সময় রয়েছে। আগামী বৃহস্পতিবার আরও এক বার আমরা নিজেদের মধ্যে আলোচনায় বসব।’’ ফুটবলার বাছাইয়ের পদ্ধতি কী হবে? আর এক প্রাক্তন বললেন, ‘‘সন্তোষ ট্রফি-সহ বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় আমরা খেলা দেখতে যাব। সেখান থেকেই প্রতিশ্রুতিমান ফুটবলার তুলে আনার পরিকল্পনা রয়েছে।’’

ইস্টবেঙ্গলের অন্যতম কর্তা দেবব্রত সরকার বললেন, ‘‘প্রাক্তন ফুটবলাররা আমাদের পরামর্শ দিয়েছেন ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলার। আমরা ওঁদের সঙ্গে একমত। দল গঠনের জন্য ফুটবলার নির্বাচন করার অনুরোধও করেছি প্রাক্তনদের।’’