বৃহস্পতিবার খিদিরপুরের সেন্ট টমাস স্কুলে এক অনুষ্ঠানের মাধ্যমে যাত্রা শুরু হল বিশপ ক্যানিং- আর্টেজ স্পোর্টস অ্যাকাডেমির। সেই অনুষ্ঠানে একই মঞ্চে দেখা গেল মোহনবাগান এবং ইস্টবেঙ্গলের দুই প্রাক্তন ফুটবলারকে। এই অনুষ্ঠানে বিশপ ক্যানিং ছাড়াও উপস্থিত ছিলেন মোহনবাগানের প্রাক্তন ফুটবলার হোসে র‍্যামিরেজ ব্যারেটো, ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন ফুটবলার ডগলাস ডা সিলভা, কলকাতা পুরসভার মেয়র পরিষদ (ক্রীড়া) দেবাশিস কুমার, পূর্ব রেলের মুখ্য জনসংযোগ অফিসার কৌশিক মিত্র, সেন্ট টমাস স্কুলের প্রিন্সিপাল সুমন বিশ্বাস প্রমুখ। আর্টেজ স্পোর্টসের তরফ থেকে মঞ্চে ছিলেন জয়দীপ মুখোপাধ্যায়।

এই অ্যাকাডেমির টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হলেন ডগলাস। অনুষ্ঠানে যোগ দিয়ে ব্যারেটো বলেছেন, “কলকাতা এলে আমি নস্টালজিক হয়ে পড়ি। বৃহস্পতিবার শিক্ষক দিবস। ডগলাস কিন্তু খুব ভাল শিক্ষক। খেলোয়াড়ি জীবনে দেখেছি, জুনিয়দের দারুণ ভাবে গাইড করত। ওর তত্ত্বাবধানে নিশ্চয়ই তরুণ প্রতিভা উঠে আসবে।” ডগলাসও দায়িত্ব পেয়ে আপ্লুত। তিনি বলেছেন, “ফুটবলের জন্য কাজ করার এটাই বোধহয় সেরা সুযোগ। এর আগে আমি মোহনবাগানের দুর্গাপুর অ্যাকাডেমিতে কোচ হিসেবে কাজ করেছি। দীপক টাংরি তখন মোহনবাগানের অ্যাকাডেমিতে ছিল। ঈশ্বর চেয়েছেন বলেই আবার কলকাতায় ফিরতে পারলাম।”

অনুষ্ঠানে জয়দীপ বলেছেন, “৩-৪ মাস অপেক্ষা করুন। এই অ্যাকাডেমির সুফল বাংলার ফুটবল পাবেই।” বিশপ ক্যানিং বলেছেন, “এই অ্যাকাডেমি অদূর ভবিষ্যতে শুধু স্কুলের ছাত্রদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না, হতদরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা তরুণ প্রতিভাদের গ্রামগঞ্জ থেকে বেছে নিয়ে আমরা এই অ্যাকাডেমিতে নিয়ে আসব।” উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর শিক্ষার্থীদের সঙ্গে মিলিত হন ব্যারেটো-সহ উপস্থিত অতিথিরা।