এ বারই নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামছেন লিয়োনেল মেসি। আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ জিতে ফুটবলের সব থেকে বড় মঞ্চকে বিদায় জানাতে চান তিনি। এ বারের বিশ্বকাপ কোন দল জিততে পারে, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই তার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি। তবে নিজেদেরই বিশ্বকাপ জেতার দাবিদার মানছেন না মেসি।

বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে ‘কনমেবল’-এর (দক্ষিণ আমেরিকা ফুটবল ফেডারেশন) সঙ্গে একটি সাক্ষাৎকারে নিজের কথা জানিয়েছেন তিনি। বলেছেন, ‘‘যখনই আমরা বিশ্বকাপ জেতার দাবিদারের কথা বলি তখনই কিছু নাম আমাদের মাথায় আসে। বাকিদের তুলনায় আমি ব্রাজিল, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখব। তবে বিশ্বকাপে সব দলই কঠিন। তাই কারও পক্ষেই জেতা সহজ হবে না।’’

বিশ্বকাপে নামার আগে দল নিয়ে সতর্ক মেসি। আত্মবিশ্বাসী থাকলেও সাবধানে পা ফেলতে চাইছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। বলেছেন, ‘‘ভাল ভাবে বিশ্বকাপ শুরু করতে চাইছি। তা হলে পরে যে চ্যালেঞ্জ আসবে তার মোকাবিলা করতে সুবিধা হবে।’’

গত বার আর্জেন্টিনার হয়ে কোপা আমেরিকা জিতেছিলেন মেসি। সেই দলের প্রায় সবাই এ বারের বিশ্বকাপের দলে রয়েছেন। কোচ লিয়োনেল স্কালোনির অধীনে খেলার ধাঁচ অনেকটা বদলে গিয়েছে আর্জেন্টিনার। অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছেন মেসিরা। দলে বেশি পরিবর্তন না হলে বোঝাপড়ায় অনেক সুবিধা হয় বলে জানিয়েছেন তিনি। বলেছেন, ‘‘মাঠে একে অপরের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটানো যায়, যত একসঙ্গে খেলা যায়, তত বোঝাপড়ায় সুবিধা হয়। কে কী ভাবছে সেটা বুঝতে পারি।’’

ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনা ছেড়ে প্যারিস সঁ জঁ-তে যাওয়ার পরে খুব ভাল ফর্মে নেই মেসি। ক্লাবের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক কেমন তা নিয়ে অনেক জল্পনা শোনা গিয়েছে। তবে বিশ্বকাপে নামার আগে মেসি জানিয়েছেন, জীবন নিয়ে খুশি তিনি। বলেছেন, ‘‘এত বছর ধরে খেলার পরে এখন আমি নিজের পরিবারের সঙ্গে অনেক বেশি সময় কাটাতে পারছি। প্যারিসে থাকতে খুব ভাল লাগছে।’’

রবিবার প্যারিস সঁ জঁ-র হয়ে খেলার পরে কাতারের উড়ান ধরেছেন মেসি। আবু ধাবিতে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন তিনি। মঙ্গলবার থেকে অনুশীলনও শুরু করে দিয়েছেন মেসি। বুধবার আবু ধাবিতে সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা।