মহমেডানের বিরুদ্ধে ন’জনে মিলে গোলশূন্য ড্র করে আইএসএলে প্রথম পয়েন্ট পেয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। লাল-হলুদ ফুটবলারদের মানসিকতা নজর কেড়েছিল সকলের। সেই ম্যাচের পর অনেক দিন কেটে গিয়েছে। আন্তর্জাতিক বিরতি কাটিয়ে তিন প্রধানের মধ্যে সবার পরে নামছে ইস্টবেঙ্গল। সামনে নর্থইস্ট ইউনাইটেড, যারা পয়েন্ট তালিকায় রয়েছে তিনে।

শুধু তা-ই নয়, বিপক্ষ দল এ বারের আইএসএলে সবচেয়ে বেশি গোলও (২১) করেছে। নর্থইস্টের আলাদিন আজারাই এখন লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা। কম যান না নেস্তর আলবিয়াচও (৪)। পিছন থেকে বল বাড়ানোর জন্য রয়েছেন জিতিন এমএস। শুক্রবার ঘরের মাঠে এই ত্রিফলাকে আটকানোই চ্যালেঞ্জ ইস্টবেঙ্গলের কাছে। তবে ম্যাচের আগের দিন লাল-হলুদ কোচ অস্কার ব্রুজ়‌ো সাফ জানিয়ে দিলেন, তাঁদের পরিকল্পনা তৈরি। এক পয়েন্ট নয়, তাঁরা খেলতে নামবেন তিন পয়েন্টের জন্যই।

ম্যাচের আগে ব্রুজ়ো বলেছেন, “নিঃসন্দেহে আমরা একটি কঠিন দলের বিরুদ্ধে খেলতে চলেছি। ওরা সবচেয়ে বেশি গোল করেছে। দলে বৈচিত্র রয়েছে। তবে ওদের রক্ষণের ফাঁক খুঁজে নেওয়াও কঠিন কাজ নয়। ওরা সব সময়ে বিপক্ষের থেকে বেশি গোল করার দিকে মনোযোগ দেয়। তাই আমাদের বিরুদ্ধে শুধু রক্ষণ করবে এমনটা ভাবা উচিত নয়। আমাদের সেই মতো পরিকল্পনা করা রয়েছে। তাই কাল একটা ‘ওপেন’ ম্যাচ হতে চলেছে। দু’দলই গোল করার মরিয়া চেষ্টা করবে।”

আলাদিনকে আটকানোর পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করতে গিয়ে ব্রুজ়োর জবাব, “ওকে দলগত প্রচেষ্টায় আটকাব। পায়ে বেশি ক্ষণ বল রাখতে দেব না। ও যে জায়গায় দাপট দেখায় সেই জায়গার নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে আমাদের। তবে আমি একজনকে নিয়ে বেশি ভাবতে পছন্দ করি না। যদি ও বেশি বল না পায় তা হলে গোল করতে পারবে না। সেই জায়গাগুলোও আটকাতে হবে আমাদের। ফুটবলারেরা বল না পেলে ওদের খেলাও হারিয়ে যায়। সেটারই চেষ্টা করতে হবে আমাদের। ও ছাড়াও আরও দু’জন রয়েছে যারা গোল করতে পারে।”

ইস্টবেঙ্গলের ধাক্কা কার্ড সমস্যায় নাওরেম মহেশ এবং নন্দকুমারের না থাকা। ফলে শুক্রবার বাঁ দিকের উইংয়ে খেলতে চলেছেন পিভি বিষ্ণু। তবে চমক থাকতে পারে রক্ষণে। ডান দিকে খেলতে পারেন জিকসন সিংহ। তাঁর উপরেই দায়িত্ব দেওয়া হতে পারে আলাদিনকে আটকানোর। চোট সারিয়ে বৃহস্পতিবার অনুশীলন করেছেন হেক্টর ইয়ুস্তে। ব্রুজ়‌ো জানিয়েছেন, নর্থইস্ট ম্যাচের জন্য তৈরি ইয়ুস্তে। তবে প্রথম একাদশে থাকবেন কি না তা নিশ্চিত নয়। রক্ষণে হিজাজি মাহেরের থাকা প্রায় নিশ্চিত।

আইএসএলের শুরু থেকেই গোল করার ব্যাপারে পিছিয়ে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। সবচেয়ে কম (৪) গোল করেছে তারা। গোল করা যে অনেকটা বাড়াতে হবে সেটা মেনে নিয়েছেন ব্রুজ়ো। কোথায় সমস্যা হচ্ছে সেটাও ব্যাখ্যা করেছেন তিনি। বলেছেন, “আমরা মাত্র চারটে গোল করেছি বলে অবহেলা করলে চলবে না। ছ’-সাতটা দল আমাদের থেকে বেশি গোল হজম করেছে। আমাদের আরও নিখুঁত হতে হবে। অনেক সুযোগ তৈরি করছি আমরা। তবে গোল করার সময় সমস্যা হচ্ছে। সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না ঠিক করে। সেট পিস, ক্রস করা, আক্রমণে লোক বাড়ানো— এরকম অনেক জায়গায় উন্নতি করতে হবে।”

সামগ্রিক ভাবে লাল-হলুদ ব্রিগেডের উন্নতিতে খুশি স্পেনীয় কোচ। বলেছেন, “দলের উন্নতি হচ্ছে। মোহনবাগান এবং ওড়িশা ম্যাচে আমরা অনেক ভাল খেলেছি। এএফসি-তে সম্পূর্ণ আলাদা দলকে দেখেছেন। মহমেডান ম্যাচ দেখে আশা করি সকলেই বুঝেছেন আমাদের ক্ষমতা কতটা। ১১ জনের বিরুদ্ধে ন’জনকে খেলতে হয়েছে। সব পরিকল্পনা ভুলে গিয়ে নিজেদের গড় রক্ষা করতে হয়েছে।”

নর্থইস্ট ম্যাচে লাল-হলুদের নতুন নায়ক দেখা যেতে পারে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন ব্রুজ়ো। তাঁর কথায়, “মহেশ এবং নন্দ যে দলের গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার তা নিয়ে সন্দেহ নেই। এটাও হতে পারে যে কাল হয়তো আপনারাই এসে বিষ্ণুকে নিয়ে কথা বলবেন।”