সপ্তম বালঁ দ্যর পাওয়ার পরে লিয়োনেল মেসিকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, সাতটি বালঁ দ্যর না একটি বিশ্বকাপ? কোনটা চান মেসি? জবাবে এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে মেসি জানিয়েছিলেন, বিশ্বকাপের সামনে কোনও পুরস্কারের মূল্য নেই। গত বছর সেই বিশ্বকাপ জেতাও হয়ে গিয়েছে তাঁর। তাই এখন আর ব্যক্তিগত পুরস্কারের কোনও দাম নেই মেসির কাছে।

প্রদর্শনী ম্যাচ খেলতে চিনে গিয়েছেন মেসি। সেখানেই বালঁ দ্যর নিয়ে প্রশ্ন করা হয় মেসিকে। জানতে চাওয়া হয়, তিনি কি আরও বালঁ দ্যর জিততে চান? জবাবে লিয়ো বলেন, ‘‘বালঁ দ্যর আর আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি বরাবর বলেছি, ব্যক্তিগত পুরস্কারের কোনও মূল্য আমার কাছে নেই। দলগত পুরস্কারই আসল। আমার কাছে সেরা পুরস্কার বিশ্বকাপ। সেটা আমরা জিততে পেরেছি।’’

মেসি জানিয়েছিলেন, কাতারেই জীবনের শেষ বিশ্বকাপ খেলছেন তিনি। যদিও বিশ্বকাপ জেতার পরে অবসর ঘোষণা করেননি তিনি। তার পরেই জল্পনা শুরু হয়, ২০২৬ সালে আমেরিকাতেও কি তিনি বিশ্বকাপ খেলবেন। এই বিষয়ে মেসি জানিয়েছেন, ২০২৬ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ ফুটবল খেলবেন না। আমেরিকায় ক্লাব ফুটবল খেললেও নাকি সেখানে আয়োজিত বিশ্বকাপে মেসিকে দেখা যাবে না। এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, ‘‘আমার মনে হয় না পরের বার খেলব। কাতারই আমার শেষ বিশ্বকাপ ছিল। দেখি আগামী দিনগুলো কেমন যায়। কেমন খেলব জানি না। তবে নীতিগত ভাবে পরের বিশ্বকাপ খেলার চেষ্টা করব না।’’

আর্জেন্টিনার হয়ে এখনও পর্যন্ত ১৭৪টি ম্যাচে ১০২টি গোল করেছেন মেসি। কাতারে বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আর্জেন্টিনার প্রায় সব ফুটবলারই বলেছিলেন, ২০২৬ বিশ্বকাপের দলেও তাঁরা মেসিকে চান। কোচ লিয়োনেল স্কালোনিও চান মেসিকে। তিনি বলেছেন, ‘‘মেসির জন্য আমার দরজা সব সময় খোলা। দরজায় ওকে দেখতে না পেলে বিকল্পের কথা ভাবতে হবে। আশা করি আগামী বিশ্বকাপ পর্যন্ত আমাকে বিকল্প খুঁজতে হবে না। আমি ওকে পরের বিশ্বকাপের দলে দেখতে চাই। অবশ্যই খেলার মান গুরুত্বপূর্ণ।’’