শ্রীলঙ্কায় পাঁচ বোলারের স্ট্র্যাটেজিতে সায় দিয়েছিলেন টেস্ট ক্যাপ্টেন বিরাট কোহলি। তাই বলে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে আসন্ন ঘরোয়া সিরিজেও যে সেই কৌশল অবলম্বন করবে ভারত, তার কোনও মানে নেই। এই কথা সাফ জানিয়ে দিলেন টিম ডিরেক্টর রবি শাস্ত্রী। দলের ব্যাটসম্যানদেরও তিনি বার্তা দিয়ে রাখলেন, যে কোনও জায়গায় নামার জন্য তৈরি থাকতে হবে তাঁদের। নিজস্ব ‘কমফর্ট জোন’-এ থাকতে পারবেন না কেউ।

বেঙ্গালুরুতে চলা ভারতীয় দলের প্রস্তুতি শিবিরে এ দিন টিম ডিরেক্টর শাস্ত্রী সাংবাদিকদের বলে দেন, ‘‘পাঁচ বোলারের তত্ত্ব যে আমাদের বরাবরের কৌশল হবে, তার কোনও মানে নেই। কন্ডিশন কী রকম, তা না দেখে এটা ঠিক করা যায় না। ক্রিকেটে একটা নির্দিষ্ট দল নিয়ে সব সময় খেলা যায় না। পরিবেশ-পরিস্থিতি অন্য রকম হলে উল্টে তখন চাপে পড়ে যেতে হবে।’’ দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দলের সম্ভাব্য কম্বিনেশন প্রসঙ্গে শাস্ত্রী বলেন, ‘‘দরকারে ছ’জন ব্যাটসম্যান নামাতে হতে পারে। সাড়ে চার জন বোলারও (চার বোলার ও একজন অলরাউন্ডার) লাগতে পারে। দলের প্রধান বোলারদের চাপ কমাতে মাত্র একজন বোলারও লাগতে পারে। বিপক্ষের শক্তি-দুর্বলতা দেখতে হবে। তার সঙ্গে পরিবেশ-পরিস্থিতি। সে সব দেখে তার পর কম্বিনেশন ঠিক করা হবে।’’

একাধিক কিংবদন্তির অবসরোত্তর বিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা সম্পর্কে মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, কোহলিদের বর্তমান ক্রিকেট-অভিভাবক বলেছেন, ‘‘এটা অনেকটা সচিন, লক্ষ্মণ, কুম্বলেহীন ভারতীয় দল সম্পর্কে বলার মতো। প্লেয়াররা আসে-যায়। কিন্তু মনে রাখতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকা কিন্তু বিশ্বের এক নম্বর দল। বিদেশে পারফরম্যান্সের দিক থেকে অন্য সব দলের চেয়ে ওরা এগিয়ে। রেকর্ড তাই বলছে। তাই ওদের সমীহ করতেই হবে। কিন্তু আমরা ওদের বিরুদ্ধে কোনও পরিস্থিতিতেই পিছু হটব না।’’

ভারতীয় দলের ব্যাটসম্যানরা যে কেউ ‘কমফর্ট জোন’-এ নেই, তা সাফ জানিয়ে শাস্ত্রী এ দিন বলে দেন, ‘‘টিমের প্রয়োজনে টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানদের যে কোনও জায়গায় নামতে হতে পারে। সে জন্য তাদের সব সময় তৈরিও থাকতে হবে। অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি আসতেই পারে। যেমন শ্রীলঙ্কায় এসেছিল মুরলী বিজয়, শিখর ধবনরা চোট পাওয়ার পর।’’

সেই জুনে বাংলাদেশ সফরের পর মহেন্দ্র সিংহ ধোনি ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিতে চলেছেন আসন্ন টি-টোয়েন্টি ও ওয়ান ডে সিরিজে। প্রায় চার মাস বিশ্রামের প্রভাব ভারত অধিনায়কের শরীরে পড়েছে কি না, জিজ্ঞাসা করায় শাস্ত্রী বলেন, ‘‘আপনারা একজন পোড়খাওয়া ক্রিকেটার সম্পর্কে কথা বলছেন। যে একজন কিংবদন্তি। শুধু ভারত নয়, যে বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ক্যাপ্টেন। যে কাজটা ও এত দিন ধরে করে আসছে, সেই কাজটাই আবার করতে চলেছে। এটা তো নতুন কিছু নয়। টিমটাও ওর নেতৃত্বে প্রচুর ম্যাচ খেলেছে। একজন চ্যাম্পিয়নের নেতৃত্বে খেলছে। এর চেয়ে বেশি আর কী চাই!’’

বিশেষজ্ঞদের ধারণা, ধোনির এ বার ব্যাটিং অর্ডারে ওঠা উচিত। কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত অধিনায়কের উপরই ছেড়ে দিতে চান শাস্ত্রী। বললেন, ‘‘সেটা ধোনির উপর ছেড়ে দেওয়াই ভাল। প্রচুর অভিজ্ঞতা ওর। কোনও ম্যাচে যদি ওর মনে হয়, ওর ব্যাটিং অর্ডারে উপরে ওঠা উচিত, তা হলে ও নিশ্চয়ই তা করবে। সিদ্ধান্তটা ওরই।’’

ভারতীয় দলের রিজার্ভ বেঞ্চের শক্তি বাড়াতে ভারত ‘এ’ দলের কয়েকজন ক্রিকেটারকে তৈরি রাখতে চান শাস্ত্রী। এই নিয়ে ‘এ’ দলের কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গেও কথা বলতে চান তিনি। নিজেই সে কথা জানিয়ে বলেন, ‘‘রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গে কথা বলতে হবে আমাকে। কারণ ও-ই ভাল জানাতে পারবে কারা প্রয়োজনে আমাদের দলে ঢুকে পড়তে পারে। রাহুল দেশের উঠতি ক্রিকেটারদের নিয়ে খুব ভাল কাজ করছে। ওর সাহায্য আমাদের অবশ্যই লাগবে।’’